– Эр номинно, нуэр Парцес, – проговорил делегат, протягивая ему руку. – Вэр анно Горонн Церус.
Переводчик изящно кивнул, решив не переводить приветствие.
– Эр номинно, омм Церус, – ответил Дитр.
– Вэр ан вайло да церо да ирнанн Круаллорнеи.
– Я прибыл по просьбе вашего Обвинителя, – затараторил переводчик. Дитр был точно уверен, что гралеец прекрасно владеет варкским, но мелкопоместная гордость гралейцев слыла в Конфедерации притчей во языцех.
– То есть вы будете экспертом или свидетелем? – спросил Дитр, и переводчик застрекотал на ухо делегату.
– Вер анеи стаблеи, – кивнул Церус.
– Я буду экспертом… – начал переводчик.
– Анеи инол энна ланота марилла нор круалло. До аун танна марилла стаблета тарра унилла рал вэррос.
– Собираюсь уточнить одну маленькую деталь по делу. Но даже такая маленькая работа очень важна для нас.
Гралейский делегат и переводчик раскланялись с Дитром и отчалили в сторону высокого столика, вокруг которого собралась Обвинительная бригада во главе с Ралдом Найцесом. Официант разливал им бодрящую настойку по кривым стаканчикам.
Вошла Андра. Едва завидев друга, она сразу сделала вид, будто ей надо срочно переговорить с Головным из сельскохозяйственных земель агломерации Гог. Дитр вздохнул, вдруг почувствовав себя одиноким. К нему продолжали подходить люди, выражая своё согласие или решив поспорить. Согласным он вежливо улыбался, а спорщикам ещё более вежливо отказывал, говоря, что с утра крепкая дискуссия – даже менее правильный выбор, чем крепкая бодрящая настойка.
На слушание, как и обещала Защитник, привели солдата, который уже был глубоким старцем, но с хорошей памятью. Свидетель рассказал, что однажды попытался выяснить, откуда идёт эстафета, за что получил змеиный укус. К счастью, он, солдат Песчаного Освобождения, всегда имел при себе аптечку с противоядиями, поэтому змеиный укус не доставил ему хлопот. С удивлением он обнаружил, что змея решила нарушить эстафетную систему. Тушканчик, которому следовало передать капсулу, был укушен и быстро околел, а змея проворно поползла дальше. Солдат крался за ней довольно долго, посчитав нужным узнать, откуда идут письма (вдруг это шпионская цепочка). Змея ползла не в каком-то определенном направлении, а лишь искала новое животное для продолжения цепочки. Им стал пустынный жаворонок.
– Своими вот этими глазами видел, – скрипел старик, – как змея выстукивала ему код. Змея – птице!
– Гремучая змея? – попросила уточнить Защитник.
