— Та-ак, любопытно. — Собенников встал и подошел ближе к карте. — Выходит, у них как бы соревнование происходит — кто первым войдет в Ленинград?
— Вот именно, Петр Петрович. А отсюда и спешка. Особенно у командира 56-го мотокорпуса. Не хочет лавры соседу отдавать. Только, думается, и 41-й мотокорпус вряд ли что выиграет от взятого им кратчайшего направления. Ведь здесь...
Ватутин не договорил. Но командующему фронтом было ясно, что скрывалось за словом «здесь». На днях перед войсками их фронта и Краснознаменным Балтийским флотом вновь со всей твердостью была поставлена задача не пропустить противника к Ленинграду, удержать коммуникации, связывающие город со страной, прикрыть военно-морские базы. Но поскольку силы Северо-Западного по-прежнему были малы, Ставка привлекала для обороны юго-западного и южного подступов к Ленинграду часть войск Северного фронта, объединенных в Лужскую оперативную группу, которая уже заняла оборонительный рубеж по реке Луга от Финского залива до озера Ильмень.
— Полагаю, — продолжал Ватутин, — что наше главное внимание сейчас должно быть уделено моторизованному 56-му корпусу. Ведь если мы его остановим...
— ...а 41-й завязнет на Лужской линии обороны, — продолжил Собенников, — то немцы вынуждены будут если не перейти к обороне, то во всяком случае остановиться в ожидании подкрепления. Так?
— Совершенно верно.
— Да-a, заманчиво, — сказал командующий. — Остановить 56-й мотокорпус... Сил бы нам побольше. А то как ни крути, а на сегодняшний день у нас из всего фронта только 11-я армия более-менее укомплектована.
— И все-таки преподать противнику урок можно, Петр Петрович, — убежденно сказал Ватутин.
— Есть конкретный план?
— Да как вам сказать... Я к действиям командира 56-го корпуса давно уже приглядываюсь. Идет напропалую, о своих флангах не заботится. Вот этим, думается, и надо воспользоваться, тем более что в наших руках оказалась вся их оперативная обстановка.
Ватутин уверенно нанес на карте карандашом расположение дивизий 56-го мотокорпуса.
— Видите, как он идет? Совершенно не заботится о прикрытии флангов. Ему некогда, он спешит. А мы и ударим по этим флангам: с севера — из района Городище на Ситню и из Уторгоши на Сольцы, а с юга — вот сюда...
— По сходящимся направлениям? — уточнил Собенников.
— Именно, Петр Петрович.
— Что ж, заманчиво, — снова повторил командующий. — Вот только сил у нас... Как думаете, Николай Федорович, одна 11-я армия справится с этой задачей?
