Что-то громыхнуло, мы оглянулись на уходящий вдаль комбайн.
— Сколько же народа крутит эти жернова? — озвучил я пришедший вопрос.
— Там сотни тысяч каторжников! Каждым комбайном владеет семья, которая веками не выходит за пределы машины, лишь иногда обмениваются женщинами с другими кланами. Видишь, на верху окна? Это обиталище хозяев, там настоящий рай. Все что ниже, это кошмарный ад!
— А чего они все на ручном труде работают, там ведь столько энергии?
— При добыче Кристаллов Эранджа́ва важно сохранить их энергию, даже незначительные потери Основы Жизни очень расстроят магов. Тем более, нужно же где-то содержать преступников, а это идеальный вариант. Комбайнам Черных Полей тысячи лет, никто их модернизировать уже не будет.
— Слушай Роб, откуда ты знал, что мы выберемся через дробилку?
— Если честно, я не был уверен, что нам головы не поотрывает жерновами.
— Подумаешь, восстановились бы и все дела, тем более что твой амулет в заднице был, на тот момент.
— Даже маги умирают, если им отрубить голову, так что никакие силы уже не помогли бы!
Я сглотнул.
— А про дыру ты откуда знал?
— Мне приходилось интересоваться устройством древних машин. Там везде применялись полые втулки при сопряжении вращающихся деталей, для экономии металла и облегчения конструкции… По существу, мы с тобой шли ва-банк!
— Спасибо Роб, что вытащил меня из этого ужаса.
— Пожалуйста, — просто ответил он и поежился. — Холодно тут, у меня уже яйца сжались до квантовых размеров!
Послышался гул лопастей, разрезающих воздух. Яркий белый луч, осветил ночное небо.
Лицо Роба перекосил новый приступ паники, он заметался и не придумал ничего лучше, как залезть под большой валун, где накидал себе земли на голову.
— Прячься Тим, это собиратели!
В отличие от моего товарища я был настолько грязным, что дополнительная маскировка в принципе не потребовалась. Но, воспоминания каторжной жизни были еще очень свежи, поэтому я спрятался под камень вместе с Робом.
Над нами прошел гигантский квадрокоптер обшаривая местность слепящим светом прожекторов.
Зависнув над кучей кристаллов, которую давеча вывалил комбайн, он снизился. В днище с лязгом распахнулся огромный двустворчатый люк и оттуда спустилось на тросах не менее гигантское захватное устройство, в виде челюстного ковша.
В один прием машина сцапала всю кучу, втянула добычу в грузовой отсек, развернулась и унеслась в обратном направлении.
Странно, но кроме шума винтов не было слышно работы двигателей или турбин. Похоже эта «птичка» тоже работает на мускульной тяге.
