— Он такой новый, что сообщение о нем еще не попало в отчеты. — Ваналпе погладила нагреватель, на миг он извлек клыки из древосока и, открыв слепые глаза, тоненько вскрикнул. — Я выводила их много лет. И могу теперь доложить, что эксперименты оказались успешными. Они долгожители, иного питания, кроме сахаристого древесного сока, им не нужно. Попробуй температуру тела на ощупь — выше, чем у всех прочих.
— Могу только восхищаться.
Ваналпе с гордостью вела новую эйстаа вперед по лабиринту корней. Нырнув в какое-то отверстие, она приподняла корни, чтобы Вейнте могла пройти, и показала на толстый ствол.
— Вот место, где я посадила семя города. — Рассмеявшись, она протянула вперед руку ладонью вверх. — Вот на этой ладони оно лежало, крохотное… Даже нельзя представить, сколько трудов, дней и ночей ушло на мутацию генных цепей. И пока зерно не взошло, никто не был уверен, что труды не напрасны. Место это по моему приказу очистили от кустов, деревьев, от насекомых, после чего я сама удобрила и увлажнила почву и вот этим большим пальцем сделала дыру… и положила туда семя. В ту ночь я спала возле него, я не могла отойти. А уже на следующий день пробился крошечный зеленый побег. Не могу даже описать своих чувств. А теперь — вот!
С великой гордостью и радостью Ваналпе похлопала по огромному корню. Потом подошла поближе и прикоснулась к коре дерева. Ее дерево, ее город…
— Я буду тут. Скажи всем, что это мое место.
— Это твое место. Чтобы оградить апартаменты эйстаа, мы посадим стены. А теперь я пойду за Сталлан, ее проводят сюда.
Когда она удалилась, Вейнте молча подождала, пока первая проходившая мимо фарги не взглянула в ее сторону, и сразу же отправила ее за мясом. А когда та вернулась, Вейнте была уже не одна.
— Мое имя Хексеи, — произнесла прибывшая официальным тоном. — Разнеслись слухи о твоем прибытии, великая Вейнте, и я поторопилась поприветствовать тебя в твоем городе.
— Что ты делаешь в городе, Хексеи? — спросила Вейнте столь же официально.
— Пытаюсь быть подручной, всем помогать, быть верной городу…
— Ты была близкой приятельницей умершей эйстаа Диисте?
Это было скорее утверждение, чем вопрос, и стрела попала в цель.
— Я не знаю, что ты слышала. Многие ревнуют, рассказывают небылицы…
Она умолкла: возвращалась Ваналпе, за ней следовала иилане с перевязью через плечо, на которой висел хесотсан. Глянув на оружие, Вейнте отвернулась — по закону в городе с ним нельзя было показываться.
