Воздействие на память – лишь один аспект работы кортизола. Мы имеем дело с чрезвычайно многосторонним гормоном широкого спектра действия. Его первичная задача в стрессовой системе – активировать процессы обмена веществ, поскольку он должен гарантировать наличие энергии при возникновении экстремальных ситуаций. Без кортизола у нас бы не было сил для бегства или борьбы. К тому же он действует как противовоспалительное, что делает его одним из самых любимых и часто используемых лекарств – как лечебное средство в виде его кортизона (или в других формах) или как средство самоисцеления, производимое нашим собственным организмом. Более того – он благоприятствует действию других гормонов стресса, таких как адреналин и норадреналин, из-за чего его называют основным гормоном стресса.
Одним словом, кортизол жизненно важен для нас. Однако он оказывает и побочное действие: избыток кортизола может со временем привести к возникновению серьезных проблем, которые затронут не только нашу память. Этот гормон подавляет также иммунную систему. В природе все протекает сложнее, потому что иммунной системы как таковой с функциональной точки зрения не существует. Тем не менее высокий уровень кортизола подавляет функции важных составляющих иммунной системы. В этом можно убедиться уже через час после яростной ссоры или активного флирта, так как данное явление наблюдается и у драчунов, и у влюбленных. Один этот факт делает не только кортизол, но также и сам стресс актом уравновешивания процессов, протекающих в нашем организме, – актом, важным для работы нашего «внутреннего врача».
Таким образом, наша иммунная система подвержена не только воздействию внешних факторов в виде проникающих в организм бактерий, вирусов и грибков. К атакам этих типичных возбудителей заболеваний организм, как правило, хорошо подготовлен. Можно представить себе работу иммунной системы как армию по защите нашего здоровья: она патрулирует границы, выявляет, захватывает и при необходимости уничтожает врагов. Человек, как, впрочем, и все позвоночные, обладает иммунной защитой не только встроенной от природы, но и адаптивной, то есть развивающимся механизмом, который делает всю систему еще более мощной. Все знают принцип действия прививок. Наше тело подвергается воздействию ослабленного возбудителя болезни в малых дозах, в результате чего организм начинает на основе этого первого столкновения выдавать подходящий ответ, вырабатывая антитела и обеспечивая готовность к подобным случаям в будущем.
