Наша вегетативная нервная система и подключенные к ней органы обеспечивают эффективную и надежную связь в моменты стресса за счет упомянутых (и еще пары других) веществ, действующих в качестве универсального языка. Наша кровь в данном случае выполняет роль службы доставки сообщений, а волокна симпатической нервной системы с быстротой молнии приходят в действие.
Симпатическая нервная система в первую очередь служит для отправки важных сигналов, и можно сказать, что благодаря ей наше тело обладает способностью совершать действия, направленные вовне. Это делает ее не только центральной частью нашей системы стресса, но также и крестным отцом тяги к открытиям – центральной и основной потребности человека. Его адресаты включают множество мест организма – от зрачков и сердца до половых органов, – в то время как отправитель, как и было упомянуто, преимущественно располагается в гипоталамусе (с подключенными к нему центральными регионами симпатической нервной системы). Здесь содержится информация, собираемая со всех отделов, включая другие области мозга, в которых, например, регистрируются зрительные раздражители, сравниваются картинки или перерабатывается прочитанное. В этом отношении гипоталамус – рабочий орган, который связан с каждой клеткой нашего тела и воздействует на различные ветви и пути, идущие от центральной нервной системы к периферийным участкам, то есть с головы до пят.
Интереснейшим образом он оказывает воздействие и на сам мозг. Уже упомянутый гормон кортизол – постараемся оставаться в рамках метафор – лучше всего понимается гиппокампом, той областью мозга, где осуществляется важная функция формирования памяти. В здоровых концентрациях кортизол улучшает способность к сохранению информации именно потому, что он возбуждающе действует на гиппокамп, восприимчивый к стрессу. Однако избыток кортизола ведет к противоположному результату: если мы находимся в перманентном стрессе, то активность гиппокампа угнетается и наша способность к запоминанию и обучению снижается. В стрессе мы не должны (и не хотим) замечать ничего нового и не горим жаждой учиться, не испытываем творческих порывов и не тратим время на исследование идей и выбор решений. Вместо этого мы хватаемся за уже известное, быстро доступное и давно выученное.
Продолжительный стресс оказывает негативное воздействие на нашу память.
В итоге это самое находящееся под рукой, уже выученное и известное еще быстрее забывается. Мы пробегаем в лихорадке по супермаркету в конце рабочего дня, забываем купить половину продуктов к ужину и даже не делаем из этого выводов. При следующем заходе за продуктами – тот же результат. При этом в нашей корзине оказывается много вещей, которые мы вовсе не хотели брать. Выгоду от наших поступков, обусловленных стрессом, получает кто-то другой, но только не мы сами.
