Пришла пора подумать о том, как не опоздать на встречу с Мельниковым в общественной столовой. Поэтому я попрощался с Маршем, договорившись встретиться с ним в пустой квартире номер 5 на следующее утро. Размышляя о событиях дня, я спустился по лестнице и снова вышел на Литейный проспект. Мне казалось, что с тех пор, как я прошел по этой же улице в день моего приезда в Петроград после перехода границы, миновала целая вечность, а на самом деле всего два дня. Интересно, какие новости будут у Мельникова?
Повернув за угол Невского проспекта, я заметил толпу у столовой, куда направлялся. Я последовал за людьми, торопливо переходившими улицу. У входа в столовую стояли двое матросов с винтовками с примкнутыми штыками, а люди поодиночке выходили из здания, ведомые милицией. В темном вестибюле можно было смутно различить, как кого-то обыскивают. Люди стояли без пальто, у них проверяли документы и внимательно осматривали одежду.
Я подождал, не выйдет ли оттуда Мельников. Через миг я почувствовал, что кто-то хлопает меня по плечу, и, оглянувшись, встретился взглядом с Зоринским, тем офицером, который подошел ко мне в кафе Веры Александровны в день моего приезда. Зоринский знаком предложил мне отойти в сторону вместе с ним.
— У вас тут назначена встреча с Мельниковым? — спросил он. — Вам повезло, что вы не успели зайти внутрь. Там облава. Я сам чуть было не попался, но, слава богу, опоздал. Мельникова арестовали одним из первых и уже увезли.
— Какова причина облавы? — спросил я, обескураженный таким оборотом.
— Да кто знает? — ответил Зоринский. — Такое случается периодически. Видимо, за Мельниковым следили уже несколько дней, и, может быть, облаву устроили из-за него. Как бы там ни было, дело серьезное, ведь он известная личность.
Люди начали расходиться, обыск явно близился к концу.
— Как вы поступите? — спросил мой собеседник.
— Не знаю, — отозвался я, не желая поверять своих планов Зоринскому.
— Надо подумать, как его вытащить, — сказал он. — Мельников — мой старый друг, но вы, как я полагаю, заинтересованы в его освобождении не меньше меня.
— А это возможно? — воскликнул я. — Конечно, я заинтересован.
— Тогда предлагаю вам пойти ко мне, и мы обо всем переговорим. Я живут тут недалеко.
Желая поскорее узнать, как спасти Мельникова, я согласился. Мы вышли на Троицкую улицу и вошли в большой дом по правую руку.
— Как мне вас называть? — спросил Зоринский, пока мы шагали по лестнице.
Я был поражен тактичностью его вопроса и ответил:
