— Марш, — коротко представил его Мельников, усмехаясь моему изумлению.
Мы от всей души пожали друг другу руки, а я все шарил по карманам в поисках справки.
— Я уж собирался сунуть вам под нос вот это! — Я засмеялся, показывая им бумагу. — Но скажите мне, как… я думал, вы в тюрьме!
— Не совсем! — воскликнул Марш, сразу переходя на английский. — Мне повезло — я сбежал! Спустился по водосточной трубе за кухонным окном на соседний двор, пока красные заходили в парадную дверь. И сразу же сбрил бороду. — Он потер подбородок. — Кстати, еле успел к парикмахеру. Эти мерзавцы теперь ищут меня повсюду. Как-то вечером меня задержал один из их чертовых шпиков под фонарным столбом. Я скорчил рожу и попросил прикурить. А потом сбил его с ног. А вчера вечером шагаю во двор на Садовой и вдруг слышу под аркой — кто-то за моей спиной говорит: «Марш!» Я резко разворачиваюсь, собираясь применить то же средство, и тут вижу — это же Мельников!
— Но как вы меня здесь нашли? — сказал я.
— Спросите у Мельникова.
Я спросил у Мельникова по-русски. Он нервничал и проявлял нетерпение.
— Повезло, — ответил он. — Я прикинул, что вы можете оказаться на квартире у Сергеевича, вы тут и оказались. Но послушайте, я не могу здесь долго оставаться. Меня тоже ищут. Можем встретиться в сегодня в три в 15-й коммунальной столовой на Невском. Чтобы зайти, талон не нужен. Там я вам все расскажу. Не ночуйте в одном месте больше двух ночей подряд.
— Хорошо, — сказал я, — значит, в три в 15-й столовой.
— И больше не ходите к Вере, — добавил он, спеша к выходу. — Там что-то не то. До встречи.
— Одевайтесь, — сказал Марш, когда Мельников ушел, — и я сейчас же провожу вас до места, куда вы сможете приходить регулярно. Но вообще слушайтесь Мельникова, я не встречал человека умнее его.
Степановна, лучась удовольствием и гордостью от того, что у нее в доме целых два англичанина, и одновременно беспокоясь из-за того же, принесла чай, и я рассказал Маршу о своем задании в России. Хотя он не имел связей с разведкой, он знал людей, которые их имели, и назвал мне имена нескольких человек, к кому можно было снова обратиться за помощью. Некоторые из них занимали высокие должности в военном министерстве и адмиралтействе.
Однако перед Маршем стояла более насущная задача, чем разведка. Большевики подозревали его и других англичан в том, что они помогали тайно бежать из страны гражданам союзных государств, которым отказали в выдаче паспортов. Было арестовано множество иностранцев, а Маршу удалось ускользнуть. Но его жену взяли вместо него в качестве заложницы, и эта беда не давала ему покоя.
