Кот, который играл в слова | страница 15



— У этих вещиц масса деталей, — заметил Квиллер.

— Художники обычно тратили целую жизнь, вытачивая единственный предмет, — сказал Тейт. — Но не все мои нефриты — произведения искусства. — Он подошёл к письменному столу и выдвинул ящик, — Это — примитивные инструменты, сделанные из нефрита. Топорики, зубила, гарпуны. — Он один за другим выкладывал их на стол.

— Не надо вынимать все, — попросил Квиллер. — Мы снимем только резные экспонаты.

Но коллекционер продолжал опустошать ящик, с благоговейным трепетом притрагиваясь к каждому предмету.

— Вы когда-нибудь видели необработанный нефрит? — спросил он. — Вот кусок породы.

— Ну, за работу, — сказал Банзен. — Начнём-ка щелкать эту чёртову прорву.

Тейт сунул Квиллеру в руку резной медальон:

— Потрогайте его.

— Он холодный, — сказал репортёр.

— Он чувственный — как плоть. Когда я прикасаюсь к нефриту, то чувствую покалывание в крови. А вы чувствуете?

— А много есть книг о нефрите? — поинтересовался Квиллер. — Хотелось бы о нём почитать.

— Пойдёмте ко мне в библиотеку, — предложил собиратель. — У меня есть всё, что когда-либо было о нём написано.

Он том за томом доставал с полок техническую, мемуарную, приключенческую, художественную литературу, касавшуюся прохладного, чувственного камня.

— Если вам интересно, я дам вам несколько книжек почитать, — сказал Тейт. — Вернете, когда сочтёте удобным. — Затем он дотянулся до ящика стола и сунул Квиллеру в руку пуговицеобразный предмет: — Вот! Возьмите на счастье.

— О нет! Я не могу принять такой ценный подарок!

Квиллер ощупал гладкую округлую поверхность камня. Он был зелёный, такой, каким он и представлял себе нефрит.

Тейт настаивал:

— Но я хочу, чтобы он был вашим. Сам по себе он не так уж ценен. Вероятно, это всего лишь фишка, используемая в одной японской игре. Храните его в кармане как амулет. Он поможет вам написать хорошую статью о моей коллекции. — Тейт снова скривил губы. — И кто знает? Возможно, вы станете коллекционером нефрита… а это лучшее, что может случиться с человеком!

Тейт говорил почти с религиозной горячностью, и Квиллер, потиравший прохладную зелёную пуговицу, вдруг ощутил легкое покалывание в крови.

Банзен снимал и снимал, покуда коллекционер не начал нервничать. Тогда фотограф принялся складывать аппаратуру.

— Погодите! — сказал Лайк. — Есть ещё одна комната, которую вам надо бы увидеть, — если будет позволено, конечно. Будуар миссис Тейт великолепен. — Он повернулся к своему клиенту: — Как вы считаете?