Пиренейский, или Иберийский, полуостров, отрезанный от остальной Европы грядой высоких гор, на карте выглядит однородным образованием, не предполагающим резких природных различий между регионами. Те, кто по нему путешествовал, знают, что в действительности у разных его частей есть четко выраженные особенности и в климатических условиях, и в рельефе, и в растительности. Природное своеобразие привело к делению на традиционные регионы, сохранившееся до нашего времени: Андалузия, Астурия, Кастилия, Каталония и так далее.
Если взглянуть на Лузитанию, то она так же, как сегодняшняя Португалия, занимала полосу, вытянутую вдоль западного побережья полуострова и омываемую Атлантическим океаном. Открытость «нашему морю», как называют океан португальцы, сформировала и природные особенности этой полоски земли, и черты характера населяющего ее народа, который дал миру столько известных мореплавателей и колонизаторов.
Португальская часть полуострова отличается от остальной климатом. Ее называют «влажной Иберией» в отличие от Испании, прозванной «Иберией засушливой». Реки, истоки которых находятся в Испании, достигая Португалии, становятся полноводными и судоходными. На границе их русла меняют направление и делают поворот, как бы указывая, что здесь начинается новая страна. Природа разделила полуостров на естественные регионы задолго до того, как он был поделен между двумя государствами ценой кровопролитных сражений.
Первые люди заселили Лузитанию больше миллиона лет назад, в эпоху палеолита — древнейшего периода каменного века, длившегося с начала использования каменных орудий до возникновения земледелия. Примерно 200 тысяч лет назад на полуострове появились неандертальцы, которые оставались там дольше, чем где бы то ни было еще. Последние исчезли меньше 30 тыс. лет назад.
Древние люди ютились в пещерах, кормились охотой и собирательством, умели делать только самые примитивные орудия, скалывая края камня и тем самым заостряя их. Но им не было чуждо и искусство. В 1990-е годы на севере Португалии, в долине реки Коа, были обнаружены самые древние из найденных в мире наскальных изображений. Сотни рисунков были выбиты на камне в период, отстоящий о нас на 22–10 тысяч лет. Наряду с лошадьми, козами и прочими известными нам животными, там представлены и вымершие. Например — туры.
Когда каменный век подошел к концу, в долине реки Тежу жили племена охотников и рыболовов, еще не знавшие земледелия, но уже использовавшие огонь для приготовления пищи. Примерно за 10 тысяч лет до нашей эры, с наступлением эпохи неолита, последнего периода каменного века, жизнь древних людей постепенно становится сложнее и разнообразней. У них появляются первые жилища и керамическая посуда, они начинают использовать гладко обработанные каменные инструменты, возделывать землю и выращивать сельскохозяйственные культуры, поклоняться культу предков, возводить в их честь величественные дольмены
