— Нашла, — объявила леди Джеральдин, спускаясь по лестнице. Она держала в руках пергамент, исписанный аккуратным почерком. — Давненько я не проводила этот обряд. С тех пор, как была педагогом.
— Что вы преподавали? — спросила я из вежливости.
— Стихийную магию, — огорошила она. — Все четыре вида. И практику вела. Я была деканом факультета, между прочим. До того, как место заполучил твой папенька.
— У меня с ним нет ничего общего, — на всякий случай заметила я.
— Знаю. Иначе б сразу выставила вон, — леди Джеральдин указала на столик в холле. — Клади книги. Не друг на друга. Отдельно.
Дальше всё произошло быстро. Бывшая преподавательница положила ладонь на первый учебник, коснулась моего лба, прочла заклинание, шепча незнакомые слова под нос, и книга послушно открылась. То же самое леди Джеральдин проделала с остальными двумя, и я превратилась в счастливую обладательницу сразу трех учебников.
— Дело не сложное, — улыбнулась она, обрадовавшись результату. Кажется, ей самой понравилось снова сделать что-то из прежних обязанностей. — Только ума не приложу, зачем тебе травоведение? Ты же на факультете четырех стихий.
— Нет. Я не там. Ректор решила, что я буду заниматься травами. Как дома. А основы стихийной магии я по собственной инициативе прихватила.
— Тьфу! — леди Джеральдин аж кулаками затрясла от гнева. — Белинда просто рекорды ставит по несговорчивости. Хотя… — она задумчиво потерла пальцем подбородок. — Может тебе, правда, лучше держаться подальше от папеньки с сестрой и изучать врожденную магию тайно. Альберт тебе бы покоя не дал, учись ты на его факультете.
— Я тоже так думаю. Они оба меня не жалуют. Габриэль так вообще ухажера подсылала, чтобы навредить чужими руками, — я взяла учебники со стола. — Можно я приду к вам с другими книгами? Позже?
Леди Джеральдин неожиданно потрепала меня по щеке.
— Можно. Я проведу обряд единения со всеми учебниками, которые тебе необходимы. Ты должна учиться здесь, Саманта. Этого хочет магия.
До этих слов я собиралась попрощаться, но теперь остановилась.
— Магия? — переспросила хрипло. — Декан Дэвис сказала, что мое имя было в списке претендентов. Но я не поняла, что это значит.
— Тебя выбрала Школа.
— Ш-ш-школа? — я невольно попятилась.
Это еще что за сумасшествие? То сова, то Школа! У меня-то выбор вообще есть?
— Большинство студентов зачисляют сюда сразу после появления на свет, — пояснила леди Джеральдин. — Детей из семей фей. Так было, например, с твоей сестрой Габриэль. Однако каждый год в самом сердце Школы, в золотом зале, в одну из августовских ночей появляется пергамент с именами дополнительных претендентов. С именами полукровок. В этом году было два имени. Эшли Джонсон и твоё. Возможно, ты уже встречалась с этой девочкой. Слышала, ее распределили на факультет травоведения.
