Как же хотелось повернуть назад. А заодно дать подзатыльник (а лучше пинка) провожатому. Ибо сомнения в его затее оставались. Но сова сидела на плече спокойно и явно не видела в происходящем угрозы.
— Черти с вами, — бросила я и зашагала вверх по лестнице.
В конце концов, попытка — не пытка. Да и не спустит же меня леди Джеральдин по ступенькам, раз сама считает, что мое место в Школе фей.
Взобравшись на самый верх, я уперлась в деревянную дверь. На вид древнюю, но внушительную и крепкую. Рядом с ней висел молоточек. Им я и постучала, пока сердце пускалось в пляс. Я не привыкла кого-то о чем-то просить, всегда предпочитала искать выход сама или советовалась с бабушкой, поэтому сейчас чувствовала себя неуютно.
— Кого принесла нелегкая?
Леди Джеральдин рывком распахнула дверь и сердито глянула на меня выцветшими глазами. Точно такая же, как мне запомнилась. В сером балахоне и шляпе с широкими полями.
— А, Саманта Холланд, — пожилая дама чуть смягчилась. — Зачем пожаловала?
— Добрый вечер, леди Джеральдин, — я выдавила приветливую улыбку. — Мне нужна помощь. Поверьте, я бы не пришла, если бы… хм… Мне просто сказали, что вы здесь обладаете властью. А еще, что вы за справедливость.
— Льстить пытаешься? — поинтересовалась она строго.
Я поежилась. Кажется, всё шло наперекосяк.
— Нет. Я лишь говорю, что слышала. И… и… у меня, правда, нет выбора.
— Ладно, — леди Джеральдин вопросительно приподняла брови. — Что тебе нужно?
— У меня есть учебники, — я кивнула на книги в руках. — Добыть их пришлось с боем. Но обряд единения с ними никто проводить не собирается. И это большая проблема.
— Приказ Белинды, полагаю? — лицо пожилой дамы исказила гримаса ненависти. Да такой, что меня пробрало насквозь.
А ведь прав мой безымянный помощничек. Эта женщина точно захочет насолить ректору.
— Верно, — кивнула я, всем видом демонстрируя печаль. — Я взяла с собой три учебника. Хотя у меня их целая тележка. Но с чего-то же нужно начинать.
Леди Джеральдин издала тяжкий вздох. Но он вряд ли означал ее нежелание мне помогать, а относился к ситуации в целом.
— Проходи, — она взмахнула рукой. — Но не шагай дальше порога. Нечего разгуливать по моей обители. Ни тебе, ни всем остальным. Здесь не проходной двор. А я пока за заклинаньем нужным схожу. Память уже не та. Наизусть не помню.
Я подчинилась, но во время недолгого отсутствия леди Джеральдин с любопытством огляделась. Это была круглая комната (совмещенные холл и гостиная) с лестницей у стены. Ступени убегали в другие помещения, принадлежавшие пожилой даме. Наверняка, там располагалась спальня. А еще библиотека. Именно на нее походила комната, в которой я побывала в прошлый визит — после прикосновения к ключу. Я находилась в несколько прибитом состоянии, но точно запомнила шкафы с книгами.
