Я шаркнула ножкой и попыталась сделать виноватое лицо. Неплохо бы выдавить еще и слезинку… Но получалось, откровенно говоря, плохо. Ректор Аривий на ведьминские ухищрения не велся. И не такое в стенах своего кабинета видел.
Говорят, даже волосы до появления ведьм в Академии у него были цвета вороного крыла, а не белоснежными с серебристым отливом, какими мы теперь их видим.
– И ведь не раскаиваетесь ни на грош, Ланская! – не выдержав, возмутился он.
Что верно, то верно. И врать я не собиралась. Лишь осторожно спросила:
– Что профессор Зиг от меня требует в качестве моральной компенсации?
– Зелье истинного счастья.
Я вылупилась на ректора и недоуменно моргнула. Оно же выдумкой считается. Приворотные разной силы точно существовали, у нас на курсе ими Ядвига славилась, но такое…
– А оно существует?
– Конечно, Ланская! И не надо так жалобно смотреть! Возьмете и приготовите! И не вздумайте профессора Зига отравить! – гневно закончил он и тут же добавил: – И проклясть!
Потом оглядел меня, обреченно вздохнул и заметил:
– Вы бы свою ведьминскую фантазию приберегли чисто для зелья.
– Ректор…
– По глазам вижу, что задумали пакость!
– Да мы, ведьмы, существа мирные, словно черные кошечки, – снова попыталась надавить я на жалость, чтобы не варить непонятно что.
– Да-да, конечно! Черные кошечки… А если дорогу перейдете, никакое «тьфу-тьфу-тьфу» не поможет и даже защитные амулеты драконов не спасут.
Тут я спорить не стала. Сглазы, проклятия, зелья – это наше все! Да и ведьма сама по себе одна существовать не будет. С ней всегда рядом ее вредность!
– А может… – снова сделала я попытку переубедить ректора Аривия от принятого решения. Если уж он профессора Зига уговорил остаться, то предложить взамен сделать реальное, а не вымышленное зелье, о котором ходило столько слухов, но никто и никогда его не готовил, тем более сможет!
– Не приготовите – через неделю лично подпишу приказ о вашем отчислении и с удовольствием провожу до дверей Академии. Ясно?
Да куда уж не ясно. Только ведь идти-то мне некуда. Шесть лет назад в деревню, где я жила со своей семьей, пришла черная хворь. Зараза, появляющаяся после сильной темной, запрещенной самими богами магией. Она возникает в небесах, обрушивается на любое селение и накрывает его куполом. И не уйти оттуда, не выбраться. Хворь тянет жизнь, люди теряют силы. И только очень могучие маги могут ее остановить.
В моей деревеньке, затерянной в глухих лесах, таких чародеев не было. И она погибала под куполом, пока мы безуспешно пытались связаться с боевыми магами. За те несколько дней, показавшихся вечностью, я так и не покинула дом. Отец и младший братишка не обладали магией и, несмотря на мамину ведьминскую защиту, ушли за грань первыми. Мама и бабушка держались вместе, берегли меня… Но силы изначально были неравны. Я не знаю, какое заклинание применили родные, что отдали богам взамен, но я оказалась за куполом и выжила. И даже никогда не смогу сказать им спасибо. Деревню после того, как черная хворь напиталась силой и, не выдержав, лопнула, накрыло волной огня и пепла. И исчезла она с лица земли, словно и не бывало.
