Я осторожно подошла и потрогала горячий кончик носа. Зверь едва ли не замурлыкал от удовольствия. Потом присел, приглашая забираться на спину. Я хмыкнула и подлетела на метле, при помощи магии осторожно закрепила ее на гребне и ухватилась за один из наростов. Марк забрался ко мне за пазуху. Я подумала и применила заклинание, способное поддерживать вокруг нас тепло и защищать от ветра. А потом дракон… взлетел, погружаясь в воздушные потоки, словно плавая в них, и наслаждаясь полетом.
Я уже привыкла летать на Марфушеньке, но ощущения все же были другие. Мир пестрел красками, сверкал драконьей чешуей, раскрашивался в голубые оттенки. Ветра чувствовались иначе, улавливались и исчезали, а небывалое чувство свободы, когда я снова оказалась в небе, пьянило. И даже сумрачный лес уже не пугал.
Вскоре, не прошло и часа, мы прилетели к границе чащи, противоположной от болота, и опустились на поляну.
– Ну как? – хрипло поинтересовался Арашт, обернувшись в человека.
– Непередаваемо, – честно ответила я и искренне улыбнулась, доставая зелье для перемещения.
Дракон быстро подправил магические потоки, убрал из него направленное действие, которое добавил ректор Аривий. И крепко меня обнял, когда я открывала флакон. Воронка появилась, втянула нас, и мы вывались на опушке незнакомого леса.
Я огляделась и легко рассмеялась. Столько слышала о нем, а никогда не видела! Деревья все сплошь светлые, солнечные. Повсюду цветут колокольчики и незабудки, хотя время для них еще не пришло. Пахнет свежестью, травой и смолистым кедром… Заливаются птицы, стучит вдали дятел, кукует кукушка…
Я завертелась, стараясь рассмотреть побольше и впитать в себя все звуки и запахи. Арашт тоже покрутился, принюхиваясь.
– Нам примерно час пути, если пешком. Если на метле…
– Прогуляемся, – решительно заявила я.
Спорить никто не стал. Этот лес понравился даже Марку, успевшему выбраться из-за пазухи и начать гонять мышей и остервенело прыгать на воробьев. Он не собирался их есть, так… поохотиться, раз инстинкты требовали.
Мы же с Араштом шли, держась за руки, и наслаждались, изредка срывая с кустов сладкие ягоды малины, для которой тоже было не время. Кормили друг друга с открытых ладоней, иногда целуясь и предвкушая большее, чувствовали счастье.
А потом стали попадаться папоротники. Мы, вглядываясь, пробирались через них. Небо стремительно стало темнеть, затягиваться тучами. И чем ближе мы продвигались к цели, тем мрачнее становилось в лесу. Я понимала: это так действуют защитные чары, чтобы отогнать того, кто хочет сорвать цветок папоротника. И не давала себе поддаться панике и страху.
