– Народ Эллисьена любит своего императора… – словно невзначай отметила я.
Будущий боевик энергично кивнул:
– Патвайя – хороший правитель. Мудрый, щедрый, милосердный. За два десятка лет его правления империя окрепла и разбогатела. Даже люди, не владеющие магией и выполняющие самую простую работу, стали жить намного лучше!
– Это здорово, – согласилась я. – А… принцы тоже будут здесь? Оба? – Мне вдруг пришло в голову, что будет очень странно, если Нибу Иру не поздравит своего отца и не проведет с ним в этот день хотя бы пару часов.
– Да, разумеется! Его высочество Нибу Иру тоже будет в императорской ложе! Если ты пожелаешь, Жемчужина, мы сможем зайти туда ненадолго – выразить свое почтение его императорскому величеству и императрице Юк Селе.
Быть представленной императору? Я не готова! Мне ведь даже не объясняли, как принято себя вести в такой ситуации! И я не подумала… придется потребовать у служительниц храма, чтобы срочно просветили меня на этот счет! Ведь если я все же решусь назвать Нибу Иру одним из своих мужей, то рано или поздно такое знакомство состоится!
– Нет-нет! – поспешила отказаться от предложенной чести. – Я пока… не готова.
– Как скажешь, Жемчужина. А вот и напитки!
Когда и как успел Шарли Гэл заказать угощения, я не заметила. Зато не заметить лакея в красивом наряде и огромный поднос, заставленный кувшинами с напитками, стаканами и блюдами с фруктами и сладостями, было невозможно.
Мы с будущим боевиком расположились на каменных скамьях, устланных вышитыми подушками. Лакей – уж не знаю, как тут их принято называть – расставил перед нами на невысоком каменном бортике, отделяющем один ярус от другого, доставленные лакомства и, трижды поклонившись, удалился.
Почти в ту же минуту над трибунами разнесся звук то ли трубы, то ли горна.
– Речь! Император будет говорить с народом! – раздались восторженные возгласы.
Зрители, как один, поднимались со своих мест и замирали в почтительном ожидании. Мы с моим спутником тоже встали. Я обратила свой взгляд к императорской ложе. Она находилась точно напротив, так что мне даже не пришлось поворачиваться.
Император даже на таком расстоянии выглядел очень величественно. Это был высокий мощный мужчина, на внешности которого никак не отразились шесть десятков лет. Скорее он выглядел ровесником Эда Полана. Или, может быть, его старшим братом с разницей лет в пять. Правда, густая темная борода до середины груди могла скрыть явные признаки старения… Однако сильная шея, квадратные плечи, обнаженные мускулистые руки с кулаками, напоминающими кувалды, – все говорило о недюжинной физической силе мужчины. А заодно и о том, что в свои шестьдесят, обладая магией, он все равно не пренебрегает упражнениями, укрепляющими тело.
