– Далеко еще? – окликнула я парня, который, кажется, тоже сумел наконец отдышаться и теперь мог говорить.
– Почти доехали, – хрипло каркнул он и откашлялся, прочищая горло. – Ты, наверное, тоже хочешь пить, госпожа?
– Да, от пары глотков воды не отказалась бы, – признала я.
– Ничего. Сейчас доберемся до семейной ложи Гэлов, и я смогу предложить тебе больше, чем только воду! – пообещал Шарли.
И я улыбнулась поощрительно: давай-давай, парень! Поухаживай за мной! Ты ведь хочешь, чтобы мое сердечко растаяло и потянулось к тебе?
Большой Императорский амфитеатр оказался окружен каменной стеной – основательной, сложенной из плотно пригнанных блоков. Высота стены была такова, что Шарли Гэл, который был выше меня, смог бы заглянуть через ее край. Но делать этого он не стал.
Возница остановил экипаж у одного из проходов. Будущий боевик легко спрыгнул с подножки, аккуратно снял меня, подхватив за талию. Рука об руку мы прошли внутрь. Перед моими глазами предстали ступенями спускающиеся вниз ряды, уже заполненные зрителями.
Ложа, принадлежащая роду Гэлов, располагалась ни высоко, ни низко – где-то посередине, и была просторной и пустой.
– Мы будем одни? – удивилась я.
– Да. Родители получили приглашение в императорскую ложу, – объяснил Шарли. – Отец – один из маршалов императорской армии и правая рука старшего принца.
– А твоя мать? Она – магиня?
– Да, родители оба – третье поколение, поэтому мне магии не досталось.
– А братья или сестры? – продолжила я расспросы, не забывая рассматривать амфитеатр.
Трибуны были освещены слабо, в отличие от круглой сцены внизу, которую так и хотелось назвать ареной. Зрители были облачены в парадные одежды из шелка, атласа, полупрозрачного газа и плотной замши. На отворотах, воротниках и манжетах пестрела вышивка в виде растительных орнаментов.
– Так вышло, что я – единственный наследник своих родителей. – В голосе парня прозвучала неприкрытая печаль. Этот голос вернул мое внимание к спутнику.
Расспрашивать дальше я не рискнула. Похоже, тема оказалась для Шарли болезненной.
– Так какое событие нас ждет? Кто-то будет выступать? – перевела разговор на другую тему.
Парень тут же повеселел.
– Сегодня день рождения императора Эллисьена, Патвайи Пату. Ему исполняется шестьдесят лет. В честь этого здесь, в амфитеатре, состоится состязание сильнейших магов, а потом – выступление танцоров и певцов. А в городе на всех площадях пройдут народные гуляния.
Когда Шарли Гэл заговорил об императоре, на лице его проступило выражение искренней любви и восхищения.
