Хм-хм… неожиданно! Принц-зазнайка увлекается ботаникой? Заботится о цветочках? Вот это номер!
– Если ты хотел похвастаться передо мной красотами императорского ботанического сада, надо было привести меня сюда днем, – недовольно буркнула я в плечо его высочеству.
Так уж вышло, что в этом наши с Нибу Иру увлечения совпали. В той, земной жизни я не могла себе позволить завести кошку или собаку. Зато домашних цветов у меня было море! Коллекция кактусов, несколько вьюнков, развешанных в кашпо по стенам, плодоносящее лимонное деревце, пара видов орхидей…
О! Что же будет со всеми моими растениями теперь, когда они остались без заботы?! Надеюсь, девчонке, занявшей мое место в том мире, хватит ума хотя бы изредка поливать их?
– Я обязательно покажу тебе наш сад при свете дня, Жемчужина. Эва. Ты ведь не против, если я буду называть тебя по имени хотя бы наедине? – отвлек меня от тоскливых мыслей принц.
«Да хоть горшком назови, только в печь не сажай!» – ответила я мысленно.
– Не против, – произнесла вслух. – Так что мы будем делать тут ночью?
– Разговаривать. Знакомиться. Мы должны узнать друг друга поближе. Надеюсь, это поможет тебе сделать правильный выбор и не противиться собственному счастью. – Мне показалось или в голосе мужчины прозвучала легкая ирония?
Ну да, ну да. Его высочество, может, и красив, и умен, но явно считает себя подарком и ждет, что я растекусь перед ним сладкой розовой лужицей. Ставить на принце крест и отправлять его прочь с отбора я пока не была готова, но вот сбить с него спесь попытаюсь. Однозначно! Может, все еще не так запущено и мне удастся его слегка перевоспитать?
– Ну вот мы и пришли. – Нибу Иру остановился, не торопясь, впрочем, отрывать меня от своей груди и отпускать с рук. Запрокинув голову, сказал: – Это – секвебаб. Одно из семи Древ Жизни. Ты ведь знаешь легенду, что эти деревья высадил сам Создатель, а в его ветвях время от времени отдыхает Рождающий?
– Что-то такое слышала, – неуверенно протянула я. – Так, значит, дерево магическое?
– В какой-то степени, – подтвердил принц. – Из молодых побегов, прорастающих вокруг его ствола, готовят вытяжку, которую называют эликсиром жизни за то, что она восстанавливает силу истощенных магов и возвращает здоровье обычным людям, не наделенным магией.
– Может, она еще и старость отодвигает? – предположила я. Ну а что? Раз уж эликсиром жизни эту вытяжку назвали, так, наверное, неспроста!
– Ты!.. – Принц резко опустил меня на землю. Жестко схватил за плечи, слегка встряхнул и впился напряженным взглядом в мое лицо. – Об этом никто и нигде не писал! Откуда тебе это известно?! – потребовал он ответа.
