– Вот и хорошо. Вставай и ступай к остальным избранникам. – Я не отнимала у Летана руку до тех пор, пока он не поднялся с колен и не пошел на негнущихся ногах к фонтану, где стоял принц и остальные мои женихи.
Оглядываться на них я не стала.
Направилась к Джано Райну.
Он встретил меня теплым, полным признательности взглядом и словами:
– Отличный выбор, Жемчужина! Будь счастлива со своими избранниками!
– А ты, Джано? Ты мог быть в их числе! – Мне было так страшно за парня и его будущее, что я даже не пыталась это скрыть.
– Нет, не мог! Я знаю, что ты привязалась ко мне, но это не любовь… Точнее, не та любовь, которая должна быть между мужем и женой. И для меня ты стала подругой, даже сестрой, но не возлюбленной. Возможно, мне повезет на следующем отборе, с другой Жемчужиной.
– Я буду просить Рождающего, чтобы так и случилось. – Будущий водник склонился передо мной в глубоком поклоне, и я положила ладонь на его плечо. Проговорила сквозь комок в горле: – Я отпускаю тебя, Джано. Ступай с миром. Пусть Рождающий сбережет тебя и подарит тебе радость взаимной любви!
– Благодарю, Эва, – парень впервые назвал меня по имени, – и прощай.
Я убрала ладонь с его плеча, и он встал обратно в круг. Опустил голову.
Я поняла, что сейчас совсем раскисну, захлюпаю носом, и торопливо шагнула к Гаю Юло. Его затравленный взгляд, синий палец и попытка выдавить улыбку быстро привели меня в чувство, вдохновили на здоровую спортивную злость. С низостью и подлостью я готова бороться всегда!
– Отпускаю тебя, Принимающий. – Я прикоснулась кончиками пальцев к его плечу. – Ступай и попробуй жить честно. А чтобы ты научился уважать чувства других людей, желаю тебе испытать безответную любовь!
– Прощай, Жемчужина. – Гай выпрямился. Окинул меня непонимающим взглядом и вернулся обратно в круг.
Ничего! Вот когда сбудется мое пожелание, тогда и поймет!
Алсану Луку и Вию Зу я пожелала того же, чего и Гаю.
Закончив с ними, быстро, не тратя времени на придумывание пожеланий, простилась с остальными Принимающими.
Не успела отойти от последнего мужчины – на мои плечи легли сильные ладони Сон Брана. Он прижал меня к груди и шепнул:
– А теперь наш принц тоже скажет несколько слов.
– Угу, – понятливо кивнула я и осталась стоять, устало прислонившись к твердому телу защитника.
Тем временем Нибу Иру поднялся по лестнице на галерею второго этажа и, глядя сверху на стоящих вокруг фонтана мужчин, заговорил:
– Господа будущие маги! Отбор завершен. Но по величайшему повелению нашего императора я, его представитель, прошу и требую, чтобы до утра вы остались здесь, на территории храма Рождающего, в тех же спальнях, которые занимали раньше. Не пытайтесь покинуть храм. Каждая такая попытка будет замечена и остановлена. Кто-то из вас знает, кто-то догадывается, что стране предстоят тяжелые времена: власть в империи намерены захватить ас-суры и рак-шассы. В первую очередь в борьбу с ними вступят маги. Но и вы сможете помочь императору и народу, если захотите. Завтра после утренней трапезы всех, кто готов принести мне присягу верности, прошу снова собраться здесь, у фонтана. А теперь – ступайте отдыхать!
