— И что?
— Кем он ранее был?
— Э-э-э… — почесал затылок дядя Фома.
— А правда, кем мой прадед был? Ты ведь никогда не сказывал.
— Нечего о том болтать!
— Дело мутное что ли?
— Не желаю о том говорить, — отрезал дел.
— Служил в дружине у кого-то?
— Уймись!
— Ладно. Это действительно не важно. Суть службы по отечеству — это плата, которую вручают правом кормится с выделенной на время земли. Так?
— Так.
— Но чья это земля?
— Ясное дело, чья. Государева.
— Вот. То есть, не ваша. Так?
— К чему ты клонишь? — нахмурился дед.
— Сколько у тебя крестьян?
— Семеро.
— Сам пашешь?
— Что за глупости ты спрашиваешь?
— Сам пашешь?
— Иногда приходится. Но больше помогаю на жатве.
— Вот! А теперь подумай, что это такое. Подумайте вы все.
— Скажи же уже как есть! — воскликнул дядя Фома. — К чему нам голову впустую ломать?
— Такая штука была придумана еще эллинами. Только не для добрых всадников, а для пешего крестьянского ополчения. Людям нарезали землю. Позволяли с нее кормиться. А взамен требовали службу. Хитрые данайцы ловко придумали, как и службу требовать, и не платить за нее. По сути — вы все — просто вооруженные батраки.
— Ты что мелешь! — воскликнул дед по отцу, вставая.
— Погоди! — возразил второй дед. — Ты уверен в своих словах?
— Полностью. Я прекрасно ведаю старину. Намного лучше вас. — произнес Андрей и в качестве подтверждения поцеловал тельный крест. — И могу вам рассказать, как было и почему стало так, как стало.
— Дерзай.
— Как-то бояре ромейского Царя в очередной раз проворовались, оставив его казну пустой. А перед тем понесли несколько поражений от арабов. Магометан, что в те годы только вышли из песков. Причем проиграли они в том числе и потому, что слишком страстно разворовывали казну и не держали войско в должном порядке. А оно в те годы у ромейцев из казны содержалось и вооружалось. Да и воеводы они были не шибко толковые.
— Это разве важно?
— Очень. Потому что, обгадившись им пришлось выкручиваться. И они не придумали ничего лучше, чем дать части крестьян возможность платить мыто не долей урожая с возделываемого ими участка земли, а службой. Таким образом они хотели получить и большое войско, и не платить за него, дабы казну можно было разворовывать, не опасаясь поражений.
— И что? Получили?
— Получили. Только это войско оказалось таким поганым, что его били в хвост и гриву все, кто мог. За редкими исключениями. Ну а что еще взять с крестьян? Не воины. Не обучены. Да и толком не вооружены. Потому очень скоро Царь оказался вынужден воевать не этим убогими, а дружинами знати, что те держали при себе. Ибо других толковых воинов у него под рукой не имелось. А эта мишура было не более чем насмешкой над войском.
