В кабинете Лазиз поначалу сделал вид, что не узнал Глеба, задавал обычные вопросы: кто, откуда, чем занимался, как представляет себе свои будущие обязанности? Потом не выдержал, рассмеялся, вышел из-за стола и обнял Базанова. Но потолковать по душам им, конечно, не дали: звонили телефоны, бессчетное количество раз входил помощник, что-то говорил, склонившись почтительно, приносил бумаги. Лазиз пригласил Базанова вечером к себе домой. Им хотелось побеседовать, вспомнить университетские времена.
Сафаров изменился мало. Как и двадцать лет назад, был похож на лобастого бычка. Только короткие, раньше черные до синевы, твердые волосы его поседели на концах и напоминали мех чернобурки, да пополнел он, полнота при его небольшом росте замечалась сразу.
Лазиз познакомил Глеба с женой и четырьмя детьми, по обычаю угощал пловом, который сам долго готовил. А потом, сидя на айване, мужчины не торопясь пили терпкий чай и рассказывали друг другу о прожитом и пережитом. Лазиз — о своей области, куда его перевели полгода назад из Ташкента, и о перспективах ее развития, Глеб — о золоте и стройке, о ее влиянии на экономику области и даже республики в целом.
И только в конце вечера Лазиз заговорил о партийной работе, о том, что забирает она человека целиком, все его время — и день и ночь, будни и праздники. Тут все или ничего! Каждый должен решить, способен ли он на такую самоотдачу.
— Зато почет, — пошутил Глеб. — Положение, машина и все такое.
— Положение, конечно, положением, но ведь и ответственность, — серьезно ответил Лазиз. — А потом, учти: партийный секретарь — эталон для людей. Живешь, как на витрине, слушай, — хитро улыбнулся он. — Народу все известно, народ смотрит, как секретарь одевается, как дом содержит, как он к жене, к детям относится. Как с людьми здоровается, как разговаривает. И даже слова просто не скажешь — крепко надо думать, прежде чем слово скажешь — что, кому, почему? Скажешь, например, луна сегодня яркая, а иной ретивый чиновник, слушай, ее полой халата полезет прикрывать: указание, мол, получено. Положением надо умело пользоваться. Партийная работа — как айсберг: восемь десятых ее под водой — не видно со стороны, и поэтому не для честолюбивых она людей. — И сразу же поинтересовался: — А ты честолюбивый, как думаешь?
— Думаю, в меру.
— Хорошо, если в меру. На партийную работу пошел, привлекло, значит, вкус почувствовал?
— Почувствовал: хочу с людьми, среди людей быть. Всю жизнь, понимаешь, геолог-отшельник. Мне в жизни сотни людей помогали. А я — единицам, так что должок остался.
