— Жеребцуй, Игнат, ты покуда не женат, — подмигивал Деян-образник, будто не слыша обидных слов, довольный собственным складным стишком.
Прощался Игнат с холостяцкой жизнью бурно и весело — собирал в своем саду сверстников, уставлял стол бутылками, закусками. Хвалился:
— Женюсь я, ребята, на самой красивой девке в хуторе. Это как, а? — обводил гостей торжествующим взглядом.
— Ты привез бы ее, все ж таки поглядеть любопытно.
— Увидите, пальчики облизать успеете, — смеялся Назарьев.
— Мой дядюшка на днях девку привел. Ночью. — Начал один из дружков. — Будит моего батю: «Братка, я жену привел. Погляди». Отец с поля приехал уморимшись. Завтра, говорит, не до поглядок. Утром умылся батя и спрашивает: «Ну где жена?» А дядя мурлыкнул: «Было б вчера глядеть. Ушла ночью». Га-га…
За столом захохотали.
— Это ты к чему? — спросил недовольный Игнат и перестал наливать в рюмки, зажав в руке горлышко бутылки.
— Да это я так… чудно получилось.
— Мы тут про свое…
— Семейного тебе ладу!
— Пьем за твою красавицу! — Парни, захмелев, лезли обниматься.
Игнат, обласканный друзьями, ликовал:
— Привезу ее, в шелка одену!..
— За ее здоровье!..
— Повезло-о…
В один из таких вечеров прискакал в станицу на худой кобыленке охлюпкою Демочка. Привязал ее у ворот. Робко взошел на двор, оглядывая кусты малины, залоснившиеся кисти винограда, краснобокие яблоки. Подсел к Игнату за уставленный бутылками стол, зашептал торопливо:
— Братка, опять этот чужак Каретников объявился. За Любавою… как ужака…
— Опять по проулку шастает?
— Возле перелаза стоял вечером с Любавою.
— А про что говорили?
— Не слыхал. Руку он ей пожимал…
— Сон видал, что ли?
— Взаправду. Я даже один разок из рогатки его по коленке — цок, чтоб охромел.
— Ты бы ему — в зубы! — Игнат показал кулак.
— Я не сдюжаю.
— Эх, а казак. Не робь! Ну, а Любава что? Как? На вечера к невесте собираются?
— Хлопочут они… Папанька стол им делает, скамью длиннющую. По вечерам девчата приходют, песни играют… А Любава загореванная какая-то.
— Ну, это она притворяется, — разъяснил брат. — Чтоб мать свою не обидеть, подружек. Вроде как не хочется ей в станицу. А сама небось деньки считает… Да, гостей будет много. Так вот, припозднился шутник Каретников. Надо бы, надо мне в хутор наведаться. Выпей винца. Ты не пробовал такого.
— Я… я подарок припас…
— Ну, спасибо, мой пастушонок. Я вот тебе подарок сделаю. — Игнат сходил к крыльцу и бросил на плечо Демочке новые штаны. — Возьми. Ежели великоваты, перешьете. Хочу, чтоб и ты на свадьбе нарядным был.
