В течение многих часов двое мужчин дрейфовали вместе в космосе. Мысли Яна Уокера были полны горечи. В свой первый же день в качестве пилота-ракетчика он потерял ценный корабль, который должен был испытать. Он был так обескуражен, что не боялся, что его не подберут и не вернут на Меркурий.
Внезапно старый Ялу схватил его за руку и указал на Солнце.
– Там корабль! Мы используем наши ракетные пистолеты, чтобы подать сигнал.
Пилоты принялись яростно палить из своих ракетных пистолетов, чтобы привлечь внимание черной точки, которую они могли видели на фоне Солнца. Пятнышко становилось все больше. Корабль развернулся и пошел прямо на них. Это был новый «гарсон» шестнадцать. Когда он остановился рядом с ними, и их втянули внутрь, они обнаружили, что корабль пилотирует Лосор, высокий нептунианский пилот-ракетчик.
– Я так и думал, что ты где-то в этом секторе, – заявил он. – Ка Кардак послал меня искать тебя, когда ты не вернулся. Где твой корабль?
Ян Уокер мрачно пожал плечами.
– Его украли…
– Точно так же, как и все другие, Лосор, – пояснил Ялу. – Все вдруг расплылось. А потом мы оказались в космосе.
– Эта тайна становится для меня невыносимой! – Лосор выругался. – Три корабля исчезли за два дня! Неудивительно, что Ка Кардак мечется как безумный…
КА КАРДАК, КАЗАЛОСЬ, кипел от сдерживаемых эмоций, когда вышел им навстречу – они приземлились на Станции Самоубийц.
– Пораженные космосом идиоты! – прорычал он. – Вы позволили захватить свой корабль, потому что, должно быть, оба уснули!
– Нет, мы не спали, – серьезно возразил Ялу. – Какая-то странная сила сразила нас.
– Ба, я что должен расцеловать вас обоих за это? Трое из магнатов космических кораблей сейчас здесь… И старый Герни, ас планетного патруля, здесь с ними. Ну же, идиоты!
С упавшим сердцем Ян Уокер последовал за юпитерианцем и Ялу в офис Станции. Навстречу им вышел толстый желтокожий уранец средних лет с глазами-бусинками. Это был Ак Калбер, глава большой компании космических кораблей «калбера».
– Ваша новая двадцатка исчезла, – пророкотал Ка Кардак. – Сняли этих двух моих людей, как и всех остальных.
– Это уж слишком! – прошипел Ак Калбер. – Девятнадцать моих кораблей были потеряны таким образом, а новые корабли стоили сотни тысяч долларов каждый. С этим надо что-то делать, и делать быстро!
Лан Тарк, высокий, с серьезными глазами красный марсианский магнат знаменитых фабрик «тарка», выразительно кивнул в знак согласия.
– Калбер прав. Нам нужно действовать. Мы не можем вынести такой тяжелой потери новеньких кораблей.
