– Может быть, мне удастся отговорить их, – пробормотал Капитан Будущее. – Если я смогу убедить их, что мы друзья… – Его слова были прерваны шипящим криком из темноты.
– Вперед! В атаку и убейте их всех!
– Отто! – удивленно воскликнул Курт.
– А вот и они! – завопил Эзра Гурни.
С яростными, гортанными воплями гротескные фигуры атаковали Капитан Будущее и его спутников со всех сторон.
Зеленовато-белые, похожие на тюленей фигуры, чьи перепончатые руки держали в воздухе деревянные копья и кинжалы, бросились на маленькую группу блюстителей закона. Грэг схватил одного из свирепых болотных людей своими гигантскими руками. Копье, которое туземец вонзил в грудь Грэга, безвредно скользнуло по металлу. Гигантский робот отшвырнул ошеломленного болотного человека прямо на его атакующих товарищей.
Эзра и Джоан достали атомные пистолеты и приготовились стрелять.
– Подожди, не стреляй! – крикнул им Капитан Будущее настойчиво. – Отто, отзови этих маньяков!
– Бесы Солнца! – раздался изумленный возглас андроида. – Это мои друзья. Они тоже хорошие демоны. Не нападайте на них!
Болотные люди отпрянули, но Курт Ньютон видел, что они все еще окружают его отряд, их копья и кинжалы были подняты для боя. Туземцы-амфибии походили на темные угрожающие тени в странных джунглях-болотах. Отто, шлепая по грязи, вышел вперед, маленький Огго цеплялся за его плечо.
– Дьяволы космоса, как я рад вас видеть! – выругался Отто. – Хозяин, я не знал, что это вы. Я подумал, что это люди-машины.
– Люди-машины? – переспросил Курт. – О ком ты говоришь?
Болотный человек свирепо смотрел на Грэга.
– Смотри, господин, это один из злых металлических камней. Может, убьем его?
– Убить меня? – взорвался Грэг. – Ах вы, жалкие рыбьи подражания человечеству!..
– Нет, это все друзья, – отрезал Отто. – Тот, металлический, не злой. Он просто тупой.
– Ну же, Отто, что ты хочешь сказать? – спросил Курт.
В темноте повисла пауза, пока Отто торопливо рассказывал остальным о своих приключениях. Люди Будущего недоверчиво слушали его рассказ.
– Значит, это те люди-машины, которые воруют космические корабли? – ахнул Эзра. – Кто-нибудь слышал о таких тварях?
– Мне кажется, – холодно вмешался Мозг, – что я что-то припоминаю об одном ученом в прошлом, который создал полуразумные машины, как вы описываете. Жаль, что я не могу вспомнить.
– Похоже, у них нет индивидуальности, – заявил Отто. – Но они достаточно умны, чтобы выполнять приказы.
– Чьи приказы? – поинтересовался Курт Ньютон. – Кто использует этих металлических тварей для кражи космических кораблей и почему? И что это за таинственное оружие, которое они используют, которое может пробить даже непроницаемые для лучей стены «Кометы»? Капитан Будущее резко выпрямился. – Но мы теряем время… Мы должны без промедления атаковать эту базу машин, чтобы вернуть «Комету».
