– Кто ты? – спросил его Прайс на старинном диалекте Бени-Энз.
Жрец ничего не ответил, но по тому, как он упрямо стиснул зубы, Прайс догадался, что вопрос тот прекрасно понял.
Вернувшись к танку, где Сэм копался в моторе, готовясь к утреннему маршу, Прайс взял наполовину полную канистру с водой.
Дав пленнику послушать, как плетется вода, Прайс повторил свой вопрос. Араб по-прежнему молчал.
Полчаса спустя, когда Дюран был готов уже отказаться от своего плана, жрец пошевелился.
– Я Криор, – слабым голосом сообщил араб. – Раб змея, под властью жреца Маликара.
И он взмолился о глотке воды.
– Нет, – твердо ответил Прайс. – Если хочешь пить, ты должен сперва ответить на мои вопросы и обещать помощь.
– Я поклялся служить змею, – прошипел жрец. – Ты, Иру, древний враг и змея, и Маликара. Если я предам своих господ, очи змея найдут меня в ночи и уничтожат.
– Я позабочусь о твоей защите, – заверил его Прайс. – Забудь о змее. Если хочешь пить, служи мне.
Араб долго молчал, мрачно глядя в усыпанное звездами небо. Прайсу было его даже немного жалко.
– Да будет так, – наконец сказал араб. – Я отрекаюсь от змея и от службы Маликару. Я твой раб, Иру. И не забудь о защите.
– Не забуду, – пообещал Прайс.
Но в голосе пленника Дюрану послышалась какая-то фальшь, которая ему очень и очень не понравилась. Да и сдался жрец слишком уж легко. Прайс жалел, что ночь недостаточно светла и что он не видит лица араба.
– Теперь дайте мне воды, господин Иру.
– Сперва докажи свою преданность. Ответь мне на вопрос: где находится девушка по имени Айса? Та, которую Маликар привез из Энза?
Жрец заколебался.
– Айса спит в золотом тумане, в логове змея, – неохотно сказал он.
– И где это? Где логово змея?
– Под горой. В храме над пропастью золотых туманов.
– Ты говоришь, она спит. Что это значит? Надеюсь, ты не хочешь сказать, что она мертва?
– Нет. Она спит долгим сном золотого пара. Маликар оказал ей честь. Она станет одной из золотых людей.
– Ну-ка, объясни мне поподробнее, – с угрозой в голосе потребовал Прайс. – И говори ясно. Итак, что это за золотой туман?
И снова араб заколебался, глядя на Прайса глазами, из которых еще не полностью улетучилась былая ненависть.
Дюран многозначительно поболтал канистрой.
– В пещерах под горой из-под земли поднимается золотой пар, дыхание жизни. Вдыхающие его засыпают. Во сне они становятся золотыми. И бессмертными.
– Значит, Айсу превращают в золото? – не веря своим ушам, переспросил Прайс.
