Глаза девушки буквально слипались от усталости.
– Последний вопрос – и ты можешь спать, – сказал Прайс. – Как тебя зовут?
– Айса, – прошептала девушка. – А тебя?
– Прайс Дюран… Спи, Айса. Айса из Золотой Земли.
Она улыбнулась, закрыла глаза и тут же уснула. Прайс уложил ее поудобнее и накрыл одеялом. Девушка не проснулась от его прикосновения, только на губах ее снова появилась едва заметная улыбка.
– Послушай, Дюран, надо с этим кончать прежде, чем дело зайдет слишком далеко, – приветствовал Прайса Якоб Гарт.
За его спиной маячили разбитые физиономии Жоао де Кастро и Пашича. За ними толпой стояли бедуины Фархада вперемежку с европейцами. И почти все они глядели на Прайса с откровенной враждебностью.
Прайс шагнул им навстречу, стараясь казаться спокойным и уверенным.
– Ну конечно, – согласился он. – Нам не нужны лишние проблемы.
– Ты должен вернуть Жоао его женщину, – заявил Гарт, и голос его, как всегда, звучал ровно и бесстрастно. Широкое одутловатое лицо европейца оставалось все таким же белым, будто и не знакомым со жгучим аравийским солнцем. Маленькие глазки холодно глядели на Прайса.
– Девушка не является его собственностью, – возразил Прайс.
– Да будь я проклят! – взвыл де Кастро. – Я что, заплатил за суку, чтобы меня ограбили?!
– Все в порядке, Жоао, – отмахнулся Гарт. – Мы решим этот вопрос… Дюран, девушка приобретена в честной сделке. Ты не можешь вот так просто взять да и забрать ее себе. Люди этого не потерпят.
– Я не хочу, чтобы ей причиняли вред, – покачал головой Прайс.
Гарт тяжело шагнул вперед:
– Послушай, Дюран. Впереди нас ждет целое состояние. Невероятное богатство! Богатство, о котором люди и мечтать не смели! И мы должны держаться вместе. Мы не можем позволить себе глупые ссоры!
– Я готов принять любое разумное решение. Я заплачу де Кастро любую сумму. Сколько ты скажешь.
– Дело не в сумме. О каких деньгах может идти речь, когда до золота уже рукой подать? Не хочешь же ты сорвать экспедицию? И из-за чего? Из-за бабы! Что стоит какая-то местная шлюха, когда впереди нас ждет богатство всей Золотой Земли?
– Не говори о ней так! – резко потребовал Прайс. – В конце концов, командую здесь я. И когда я говорю – руки прочь, значит, руки прочь! Де Кастро не получит девушку, и точка!
Увидев, как помрачнели лица собравшихся перед шатром людей, Прайс тут же пожалел о своей несдержанности. Пытаясь исправить положение, он повернулся к кучке европейцев:
– Послушайте, парни, я хочу, чтобы всем было хорошо. Я не хочу обижать де Кастро. Я готов отдать ему свой бинокль взамен того, которым он заплатил за девушку. Я вовсе не пытаюсь заграбастать ее себе лично…
