Именно на этот свет смотрел задумчиво Хелл.
– Я люблю сражаться, – повторил он, – но почему-то вся радость прошла. Словно ожидаешь наступления грозы.
– Как, – спросила Вейл, обеспокоенным тихим голосом, – можно сражаться с магией?
– Нет такой вещи, как магия, – сказал юноша, повторяя слова Старого Эйнара. – Нет ничего похожего.
– Хелл! Как ты можешь говорить подобные глупости?
– Я повторяю лишь то, что мне сказал знающий человек.
– Нет магии! – повторила Вейл. – Тогда объясни мне, что дало такую силу колдунам с юга. Почему этот Хоакин Смит никогда не проиграл ни одной битвы? Что похитило смелость у воинов из Лиги Мемфиса, отличных воинов? И что – я видела это своими собственными глазами – толкает повозки без лошадей в Н'Орлеане по улицам, и что освещает город по ночам? Если не магия, тогда что?
– Знание, – ответил Хелл. – Знание Древних.
– Знание Древних – это чистой воды магия, – сказала девушка. – Всякий знает, что Древние были волшебниками, колдунами и магами. Если Холланд, Олин и Мартин Сейр – не колдуны, тогда – кто они? Если Черная Марго – не ведьма, тогда мои глаза никогда не видели ведьм.
– Разве ты видела их? – вмешался Хелл.
– Ну конечно, всех, кроме Холланда, который уже умер. Три года назад, во время Мемфисского перемирия, мы с отцом ездили в Империю. Я видела всех их в городе Н'Орлеан.
– А она, какая она?
– Принцесса? – Глаза Вейл опустились долу. – Люди говорят, что она красавица.
– Но ты так не думаешь?
– И что, если она действительно красива? – агрессивно воскликнула девушка. – Ее красота похожа на ее молодость и на всю ее жизнь. Она искусственная, сохранившаяся на все времена, замороженная. Она была заморожена колдовством. А что касается всего остального, – голос Вейл дрогнул, словно она колебалась, должна ли девушка равнины обсуждать подобные вещи с мужчинами. – Говорят, что у нее не меньше дюжины любовников, – прошептала она.
Хелл был поражен и шокирован.
– Вейл! – пробормотал он.
Она перевела разговор в более спокойное русло, но он видел, что она пылает румянцем.
– Не говори, что здесь нет никакой магии! – резко сказала она.
– Во всяком случае, – согласился он, – нет магии, которая была бы способна остановить пулю, направленную в плоть. Волшебник, который может остановить ее своим разумом, так же умрет, как и честный человек.
– Я надеюсь, что ты прав, – сказала Вейл тихо. – Хелл его нужно остановить! Нужно!
– Но почему ты переживаешь так сильно, Вейл? Я люблю сражения – но большинство людей говорит, что жизнь в Империи ничем не отличается от жизни в другом месте, и кого волнует кому платить налоги, если только… – он внезапно замолчал, припомнив. – Твой отец! – воскликнул он. – Владыка!
