Филипп, с расширенными глазами, с дрожащими руками, улучал момент.
Коренастый схватил Мюриэль и, казалось, хотел бросить ее в озеро.
Девушка отбивалась. На одно мгновение она отбросила Коренастого. Расстояние в два фута разделяло их головы. Диким усилием воли Маранж остановил дрожание руки… Последний Коренастый свалился в озеро.
Черные завыли от восторга.
Мюриэль схватила весло и повернула к островку… От безмерного волнения Филипп дрожал с головы до ног. Когда молодая девушка причалила, слезы текли по его щекам. Она увидела эти слезы, и легкая краска покрыла ее бледное лицо.
– О, – прошептал он, – мир как будто родился заново! Он склонился и припал губами к руке молодой девушки. Она смотрела на него серьезным взглядом, охваченная такой глубокой радостью, что ее трудно было вынести. Воздев руки к небу, она произнесла:
– Из пучины бед я воззвала к тебе, и ты услышал меня!
Затем она сказала Филиппу:
– После отца, вы дали мне жизнь…
– О, Мюриэль, – прошептал он, – мне кажется, я умер бы, если б они увезли вас…
С минуту они оставались в блаженном молчании. Беспорядочно возникали образы, окруженные ослепительным сиянием, в которое они облекаются в юных существах. Затем Мюриэль произнесла:
– Нужно уходить. Каждую минуту они могут выйти из земли. Не понимаю, каким чудом вы могли проникнуть в подземелье, и почему меня плохо охраняли.
Она посмотрела на место, куда причалила свою лодку.
– Вчера здесь было свыше тридцати челноков… Где они? Должно быть, произошли какие-то необычайные события…
– Мы напали на них и разбили с помощью Гура-Занка! – ответил Филипп.
– Гура-Занка?
– Это чернокожие, с которыми мы заключили союз. Но, быть может, много Коренастых спаслось бегством. Может быть, еще где-нибудь идет сражение?
– А мой отец? – тревожно спросила Мюриэль.
– Он в лагере.
– Нам нужно торопиться, Филипп.
– Мы оставили Дика Найтингейла с небольшим отрядом в подземелье. Они ждут нас.
– Возвращаться той же дорогой не следует.
– А как же быть?
– Пристать к берегу озера и оттуда дать знать нашим друзьям.
– Только бы они не было застигнуты Коренастыми!
– Откуда вошли вы в подземелье?
– С одного острова на севере. Вход был заложен камнем.
– Я знаю остров… Оттуда им и надо дать знать. Они все в подземелье?
Челнок оказался настолько вместительным, что в нем могли усесться Мюриэль, Филипп и чернокожие. С четверть часа плыли молча. Озеро жило своей дикой жизнью, то в одном, то в другом месте мелькала чья-то чешуйчатая спина, показывалась безобразная пасть, свидетельствуя о непрестанном истреблении одного существа другим…
