Она провела рукой по лбу; зрачки ее расширились.
– Бегите! – прошептала она. – Они властители подземелий… Они наверное знают, что вы здесь. Бегите!
– Я должен вас освободить!
– Как сможете вы это сделать? Этот грот не сообщается ни с каким другим.
– Откуда свет?
– Сверху… с неба… Грот – в вулканическом островке, среди озера. Ах, стойте!
Она снова провела рукой по лбу, тоскливо и со страхом.
– Говорите! – жадно просил Филипп.
– Я не должна… Вернитесь, откуда пришли. Это единственный шанс вашего спасения.
– Мюриэль, умоляю вас, скажите.
– Не надо бесполезно подвергать вашу жизнь опасности.
– Мы не вернемся назад. Я хочу освободить вас или умереть. Скажите, Мюриэль!
– Я не должна!..
– Клянусь вам, что мы не уйдем отсюда.
– Боже мой! – вздохнула она. – Ну, слушайте: я думаю, что ваше подземелье сообщается с островком, но вы не должны до него доходить… Там они!
Ее слова были прерваны рычанием: ворвались трое Коренастых.
Первым движением Филиппа было взяться за ружье. Но Коренастые уже окружили Мюриэль и увлекли ее. Маранж колебался; в эту движущуюся группу целиться было невозможно.
– Не стреляйте! – жалобным голосом крикнула Мюриэль.
Он понял, что вмешиваться бесполезно и опасно… Минуту спустя грот опустел, Мюриэль исчезла. Осталась только надежда добраться до скалистого острова, указанного молодой девушкой.
– В путь! – крикнул Филипп, устремляясь в галерею.
Курам и стрелки последовали за ним.
После десятиминутной ходьбы к свету электрической лампы примешался другой. Дорога стала подниматься довольно круто ввысь. Они быстро карабкались по ней и скоро очутились под открытым небом, в круглом колодце с изрезанными стенками, в который луна бросала свой меланхолический свет… В щель виднелось озеро, и в нем вздрагивали звезды.
– Смотрите, смотрите! – крикнул Курам.
От берега отплывал челнок, а в нем Мюриэль, увозимая пятью Коренастыми. На этот раз Филипп не выдержал. Убежденный, что молодая девушка будет потеряна навсегда, если он ее теперь не освободит, он прицелился. Раздался выстрел. Один Коренастый закрутился и выронил весло. Четверо других испускали яростные крики, но ружье снова загрохотало и поразило второго… Оставшиеся в живых начали отчаянно грести, но с необычайной меткостью Филипп сразил еще двоих. Последний бросился на Мюриэль…
Минута была до крайности опасна. Голова дикаря была так близка к голове молодой девушки, что малейшее отклонение пули оказалось бы роковым. Моментами обе головы были на линии прицела.
