Директору большой международной гостиницы «Делигенция» было не по себе. Он был опытным и ловким хозяином в делах своей гостиницы, теперь от него требовали еще вдобавок, чтобы он сделался дипломатом.
Дело было в том, что в комнате 158, – одной из самых лучших комнат для двоих, – поселилась молодая девушка со спутницей-индейкой. По этому поводу возражений быть не могло, хотя испанские девушки и не привыкли пользоваться особенною свободою.
Но директора только что вызывали к начальнику полиции, где он получил различные директивы, касающиеся молодой девушки.
Нет на свете ничего более ненавистного для каждого хозяина гостиницы, чем скандалы. Не те блестящие светские скандалы, которые время от времени при всеобщем шумном одобрении расцветают повсюду в Европе и в Америке, а те небольшие происшествия с невысокопоставленными смертными, материала о которых едва хватает разве только на столбец в местной газете, продиктованный возмущенной моралью.
Но здесь не было речи о разводе, о двойном убийстве или о каком-нибудь другом отдельном событии. Директор Вальдец был, впрочем, не совсем уверен в том, что создавшееся положение давало ему право вмешательства. Но значительные и влиятельные силы были заинтересованы в деле, и ввиду этого он был принужден предпринять какие-то шаги.
Поэтому он попросил доложить о себе молодой девушке, которая, как оказалось, была занята разбором чемоданов.
Директор был еще молодой человек со стойкими принципами. Но, как и у всех перуанцев, у него было предрасположение к романтической чувствительности.
Прижав руку к сердцу, он застыл в изумлении перед высокою, тонкою, светловолосою девушкой, которая спокойным и твердым голосом осведомилась о цели его посещения.
Эстель Жаннете Инес Сен-Клэр было тогда девятнадцать. Быть может, она казалась несколько старше своих лет, так как ребяческое и подростковое выражение рано сменилось на ее лице выражением озабоченным и решительным. Но ее удлиненное, тонкое лицо, ее темные, с неизъяснимым взглядом глаза, ее пепельные волосы с золотистым отливом – все это обличало в ней одно из тех существ, ради которых мужчины как в Перу, так и в других местах охотно жертвуют многим, а иные даже всем, если понадобится.
Первой мыслью директора Вальдеца было – как можно скорее удалиться, второй – упасть на колени, а третьей – сейчас же броситься вниз в свою контору, чтобы написать там пламенное любовное стихотворение. Но четвертая мысль нашептывала ему кое-что о долге службы и о полиции.
