Городская площадь была совершенно безлюдна. Еще и десяти не пробило, а на улицах уже не осталось ни машин, ни прохожих.
– Дыра, а не город! – проворчала Ханна себе под нос. Миновав банк, она свернула на улицу Вязов. Кафе-мороженое Хардера показалось на следующем перекрестке; над витриной, заливая асфальт алым светом, мерцало огромное неоновое изображение вафельного рожка.
Ладно хоть Хардер работает после наступления темноты…
Подойдя ближе, Ханна увидела, что стеклянная дверь кафе гостеприимно открыта и подперта стойкой. Она остановилась в нескольких футах от входа.
Страх сделался нестерпимым. Несмотря на теплый вечер, Ханну внезапно пробрал озноб. У нее затряслись коленки.
«В чем дело? – удивилась она. – Откуда это странное чувство?»
Она смотрела на подмигивающий красным неоновый конус, как вдруг из магазинчика вылетела чья-то фигура.
За ней – другая. И еще одна.
Все трое бросились наутек – неоновый свет выхватил из темноты их испуганные лица. Ханна была неприятно поражена, узнав бегущего впереди Дэнни, за которым мчались Алан и Фред. Каждый держал в руке по вафельному рожку.
Они неслись сломя голову, стуча кроссовками по тротуару. Из кафе послышались возмущенные вопли.
Сама не понимая зачем, Ханна подошла к двери. Она до сих пор слышала топот ребят, улепетывающих во все лопатки, но разглядеть их в темноте не могла.
Стоило ей оглянуться, как что-то тяжелое с разгона врезалось в нее сзади.
– Ай! – вскрикнула Ханна, падая на асфальт.
Она пребольно стукнулась локтями и коленками. Удар едва не вышиб из нее дух.
Тело пронзила жгучая боль.
Что случилось?
Что ее ударило?
Задыхаясь, Ханна подняла голову – и тут мимо нее, точно пушечное ядро, с топотом пролетел мистер Хардер. Он ревел как бык, требуя от мальчишек сейчас же остановиться.
Ханна с трудом поднялась на ноги.
«Ну и ну! – поразилась она. – Хардер совсем взбесился!»
С саднящими коленками, с колотящимся сердцем, девочка выпрямилась и обиженно взглянула на мистера Хардера. Раз уж сбил ее с ног, мог бы хоть извиниться!
Она наклонилась осмотреть коленки при неоновом свете вывески. Неужто ободрала?
Нет. Пара синяков – до свадьбы заживет.
Отряхивая шорты, Ханна подняла глаза и увидела, что хозяин спешит обратно. Хардер был невысокий, упитанный дядечка, его курчавые седые волосы обрамляли круглую розовую физиономию. Он потрясал на ходу кулаками, а ветер хлопал его длинным белым фартуком.
От греха подальше Ханна юркнула в темноту, за ближайшее толстое дерево. Вскоре она услышала, как Хардер, вернувшись за прилавок, громогласно жалуется своей жене.
