«Почетный караул», — подумала я грустно. Для чего мне это надо? Что может угрожать сильной магичке в императорском дворце?
— Их одежда…
— Не думайте о ней, лэсса. Они оскорбятся, если вы предложите им облачиться в нечто иное. У воинов нертов тренированные тела, способные вынести большие перепады температур.
— Воинов?
Арний мягко улыбнулся, словно ребенку, объясняя мне очевидные, на его взгляд, вещи:
— Нерты — такая же раса, как и другие. Среди них живут существа разных профессий.
Общались мы минут сорок. Узнав все, что хотела, о своих гостьях, я приказала слугам накрывать на стол. Наконец-то щедрость местных поваров была оправдана: такое количество жителей мог прокормить только ломившийся от разнообразной снеди стол.
Дисциплина в отряде была на высшем уровне: девушки, чуть ли не чеканя шаг, дошли до стола, расселись и замерли, ожидая очередного приказа.
Обед проходил в напряженной обстановке. Рений и Валисий, похоже, не могли до конца определиться в своем отношении к нертам. То и дело косясь то на них, то на меня, то на Арния, они что-от обдумывали, изредка переглядываясь. Предводительница нертов, внешне спокойная, отслеживала каждый такой взгляд. Остальные девушки сидели, словно на иголках, готовые в любой момент отложить столовые приборы и схватиться за не видимое мне оружие. «Скорее, использовать вилку в качестве того самого оружия», — поправила я мысленно саму себя.
— Марита, — обратился ко мне Рений, словно решившись на что-то, когда слуги внесли очередную перемену блюд и забрали со стола грязную посуду, — могу ли я…
— Не можете, лэсс, — внезапно насмешливо оборвал его Арний, — вы не являетесь женихом лэссы, а потому обо всем, что связано с ней, вам надлежит разговаривать со мной, как с полномочным представителем ее родителей.
Желваки на скулах, резко отодвинутый стул, и через несколько секунд хлопанье дверью зала. Рений в очередной раз продемонстрировал всем свой взрывной, нетерпимый характер. Но ничего другого от этого арторина я и не ожидала и в любом случае своим будущим мужем его не выбрала бы. А вот поведение нитора меня удивило. Он как будто нарочно нарывался на скандал, провоцировал несдержанного Рения. Для чего? Куда вдруг исчезла его выдержка?
Закончив обедать, я отправилась в библиотеку. Уже завтра необходимо было отправляться к императорскому дворцу, судя по всему, для этого был нужен портал. Вот только я понятия не имела, как его строить. Здесь, в замке, я не увидела ничего, что хоть как-то могло походить на подобные «врата в пространстве». На четвертый этаж я планировала подняться после того, как посижу немного в тишине, в обществе книг.
