Меж тем одна из девушек вышла вперед, низко поклонилась:
— Мы готовы служить вам артарана.
Дружный вздох «моих» мужчин, явно шокированных произошедшим, дал понять, что с обращением все не так просто. И кем же меня назвали?
Пока я раздумывала над возможной реакцией на обращение, все та же девушка повернулась к остальным, что-то произнесла на языке, больше похожем на клекот птиц, те построились в фигуру неизвестной мне птицы, а их начальница обернулась ко мне:
— Я и мой кортан ждем ваших приказаний, артарана.
Гулять резко расхотелось. А вот пожелать чего-нибудь не особо доброго любимой кузине желание возникло. Если я не ошиблась в подсчетах, сейчас передо мной стояли десять девушек. Где их расселять? Как прокормить? Да и вообще, зачем мне эта свита? И не спросить ведь никого, даже Арния — вновь прибывшие не поймут.
— Предлагаю всем вернуться в замок, — обтекаемо сформулировала я то ли приказ, то ли просьбу и первой повернула прочь от озера.
Арний и практически раздетая девушка (вряд ли перьевой лиф и такие же трусы можно считать нормальной одеждой) зашагали по обе стороны от меня, ревниво косясь друг на друга.
Отметив про себя, что озноб прекратился с появлением нертов, я направилась домой.
Дошли быстро: я и оглянуться не успела, как очутилась в холле замка.
— Лэсс нитор, прошу идти со мной. Замок, рассели вновь прибывших. Рений,
Валисий, встретимся за обедом, — никогда не предполагала, что умею командовать, как ни странно, получилось. Оспаривать мой приказ никто не стал, видимо, потому что никого, кроме нас с Арнием, в холле не оказалось. Умный замок почувствовал настрой хозяйки и вовремя удалил всех свидетелей.
— Нам стоит идти на четвертый этаж за информацией, или вы сами сможете меня просветить? — повернулась я к нитору.
— Могу и я, — кивнул он.
Минут через пять-семь мы сидели в кабинете в креслах напротив горевшего камина.
— Нерты — самые лучшие охранники в этом мире, лэсса. Далеко не каждый правитель может позволить себе призвать их кортан.
— Кортан?
— Отряд, лэсса.
— Кто такая артарана?
— Госпожа, начальница, та, кто имеет право приказывать нертам.
— Кто их вызвал? Зачем они здесь появились?
— Не могу сказать. Возможно, это был «отложенный договор», который заключил кто- то из ваших родственников несколько лет назад, чтобы защитить Мариту, и охрана появилась в нужное время. Или же их позвала сама Марита перед своим исчезновением. Скорее всего, они исчезнут, когда вы вернетесь из императорского дворца, или же вы останетесь под их охраной до замужества. В любом случае, теперь, когда вы захотите куда- то отправиться, рядом с вами будет находиться охрана.
