— To есть тебе надо, чтобы я в очередной раз поработала наживкой. И кого ловить будем? Или опять игра втемную: ты ловишь, а я по залам фланирую?
Мученический вздох супруга я привычно проигнорировала, продолжая требовательно смотреть в эти бесстыжие глазюки цвета пьяной вишни. Хватит, родной. Раз уж собрался пользоваться умениями жены, давай выкладывай карты на стол.
— Дженерас жениться надумал.
В кои-то веки..
— И?
— И устраивает званый ужин для самых важных чинов.
Это чтобы совместить смотрины с едой?
— Угу. Типа семейный ужин с теми, кто может пригодиться. Боишься покушения на него?
— Нет. Приворота боюсь.
Я даже о талмуде от удивления забыла.
— В смысле? Варт, его ж нельзя приворожить. Ты сам распинался еще год назад на эту тему.
Супруг покачал головой:
— Приворожить при желании можно кого угодно. Вся проблема в средствах.
— To есть? Появилось что-то, против чего у вас с Императором нет противоядия?
— Почти… Во время ужина во дворце будет присутствовать девушка, много лет до этого прожившая на Авернее.
— Варт, стоп. Там же нет людских поселений. По крайней мере, официально.
— А кто сказал, что она человек?
— Логично. Кто тогда?
— Кикимора. Ира! Ира, хватит хихикать! Это не смешно! Обычная раса, между прочим!
— Ох, раса, угу. Ох, умора. Ладно, не дуйся. А в качестве кого она там будет присутствовать? Одна из невест?
— Если бы. Так было бы в разы проще: вежливый отказ, намек на физическую несовместимость наших рас; и никаких проблем. Это охранница одной из претенденток в невесты.
Блин, как все запущено…
Аверней — запретный и до последнего времени закрытый континент, жуткое место, как будто родившееся из рассказов Стивена Кинга, населенное исключительно мифическими существами вроде леших, водяных, фейри, а теперь, как оказалось, еще и кикимор. Есть на этом континенте портал, через который проходят все неугодные императорской власти. Проходят и мгновенно исчезают. Растворяются в девственной природе. Вернее, поговаривают, что где-то в глуши Авернея разбит некий поселок, в котором вроде как проживают все сосланные, но… Но, похоже, такие слухи — лишь сказка, и ничего более, так как никто и никогда еще не встречал никого из тех самых несчастных сосланных.
Почти девять лет назад, совершенно случайно обнаружив высокопоставленного фейри- соглядатая в кабинете у Императора, я «удостоилась чести» попасть на Аверней вместе с супругом: Варт устанавливал дипотношения с местным правительством. О событиях того времени муж до сих пор вспоминает с содроганием. Вернувшись домой, я получила нагоняй, а затем и строгий наказ: и думать забыть о притягательном своими многочисленными неразгаданными, зачастую страшными загадками запретном континенте. Сам «великий и ужасный» чернокнижник время от времени наведывается туда, и вроде бы у нас там даже открылось диппредставительство, так что отношения наконец-то сдвинулись с мертвой точки, но никого из мифических существ я больше в глаза не видела. Даже вежливый и обходительный василиск, живущий с тех пор стараниями Варта в Антонии и периодически посещающий разнообразные великосветские мероприятия, не спешит показываться на глаза Моему Сиятельству, видно, телепат до сих пор не может забыть созданный тогда моим расшалившимся воображением фантастический образ его расы.
