— Могу ли я посмотреть Тамазин в твоем кабинете, Мэтью? — поинтересовался Гай.
— Конечно. Джек, мне бы хотелось переброситься с тобой парой слов, — поспешно добавил я, заметив, что мой помощник собрался последовать за врачом и женой наверх.
Тамазин бросила мне через плечо благодарную улыбку, а Барак неохотно направился за мной в гостиную.
Я закрыл дверь, попросил его присесть, сам устроился на табурете напротив и объявил:
— У нас появилась срочная работа.
— Будем выполнять поручение королевы?
— Да.
Я рассказал ему о сегодняшней встрече с ее величеством и Бесс, и в глазах моего помощника зажегся огонек интереса.
— Когда я явился к королеве, с ней также была леди Елизавета, — добавил я.
— И какова же она из себя?
— Удивительно умная девочка. Они с Екатериной прекрасно ладят, ну прямо как мать и дочь. — Я улыбнулся, однако потом нахмурился. — Но после разговора с королевой я встретил старых знакомых, Ричарда Рича и Томаса Сеймура. Думаю, что они знали о том, что она вызывала меня… и, наверное, специально дожидались, чтобы подразнить.
— Скорее это случайное совпадение. Эти двое, вероятнее всего, обсуждали военные дела, когда вы появились. Оказавшись перед выгребной ямой, нельзя не увидеть червей.
— Ты прав. Но Рич явным образом следил за моей карьерой.
— Но это же отнюдь не секрет, что вы защищали интересы королевы. Вероятно, он прознал о предстоящем визите и решил немного развлечься за ваш счет.
— Вообще все это довольно странно. Ведь я не являюсь достаточно заметной персоной, чтобы быть ему по-настоящему интересным.
— Говорят, что Рич теперь несколько не в чести.
— Я тоже слышал об этом. И все же он по-прежнему является членом Тайного совета. Король ценит его дарования, — добавил я с горечью.
— Политика подобна игре в кости: чем лучше игра, тем хуже человек.
— Джек, мы должны действовать быстро. Слушание состоится уже в понедельник.
— Нам еще не приходилось иметь дело с Сиротским судом.
— Многие из его функций, строго говоря, не принадлежат суду. Тебе известен принцип опеки?
Барак неторопливо процитировал вспомнившийся ему отрывок из книги:
— «Если муж держит землю по рыцарской службе и умирает, имея малых наследников, то собственность его переходит к королю до тех пор, пока подопечный не достигает возраста или не женится». Вроде так?
— Да, точно.
— И король имеет право управлять землями и устраивать брак подопечного. Однако на деле он просто-напросто продает опеку тому, кто предложит больше. Через Сиротский суд. Да?
