— Но я их боюсь! Они никогда не отвяжутся от нас, — прохныкала Лиза.
— Собачки, у нас нет больше пирожных, — начала увещевательно Машенька, показывая пустую коробку животным. — Ступайте куда бежали!
— Пошли прочь! — вдруг раздался сбоку от них грозный мужской голос, и девочки затравленно обернулись. Офицер, которого они видели в кондитерской, уже приблизился с небольшой палкой. Мужчина больно ударил ближайшую к нему собаку, и уже спустя минуту вся свора, поджав хвосты, ретировалась на соседнюю улицу, а военный, обратив взор на испуганных девочек, участливо спросил:
— С вами все в порядке, барышни?
Придя в себя, Маша вымученно улыбнулась незнакомому молодому мужчине, который уже отбросил палку в сторону и теперь стоял лишь с одной коробкой в руке, и пролепетала:
— Спасибо вам, сударь.
— К вашим услугам, — кивнул он, снял треуголку и снова надел ее. — Хорошо, что я решил посмотреть, что тут за лай.
— Они напали на нас. Мы с сестрицей даже убежать не успели, — объяснила Машенька, рассматривая высокого офицера с приятным добрым лицом и серыми глазами. На вид ему было лет двадцать пять, его густые усы и волосы были русы. Мужественное волевое лицо и плотно сжатые губы выдавали в нем человека с характером.
— Почему вы гуляете одни по улице? Где ваша няня или гувернантка? — спросил строго военный.
— О, мы живем поблизости, в усадьбе, — ответила Лиза.
— Нас отпустили, — сказала сухо Маша, нахмурившись. — Еще раз благодарим вас, сударь, но нам пора идти, — добавила она и, схватив сестру за руку, потянула ее, боясь, что офицер начнет расспрашивать далее и поймет, что они тайком убежали из дома.
— Спасибо вам, — протараторила Лиза, устремляясь за сестрой, которая тянула ее за руку по улице. — Собаки съели все наши пирожные, — всхлипнула Лиза, вытирая кулачком слезы от обиды, едва они отошли на три шага от военного, и он невольно услышал слова девочки.
— Перестань! Это все ты, — строго заметила Маша, устремляясь вперед по улице и дергая сестру за руку за собой. — Давай на улице да давай на улице. Вот видишь, как все вышло!
— Барышни, постойте! — окликнул девочек офицер, в несколько шагов догоняя их.
— Да? — обернулась к нему Маша, останавливаясь. Лиза тоже внимательно посмотрела на мужчину.
— Если вам угодно, я могу отдать вам свои пирожные, — предложил молодой человек учтиво. — Чтобы вы не расстраивались.
Офицер ласково улыбнулся малышкам, стоящим перед ним, и вновь внимательно посмотрел на темноволосую девочку в голубом шелковом платье, которая была чуть выше сестры и имела невозможно яркие большие синие глаза.
