Девушка горько заплакала.
– Когда я в конце концов нашла ее, она сказала мне, что у нее нет дочери! Она даже и не помнила, что вообще родила ребенка. Как она могла!.. Зачем я осталась жить?!
– …
– Я не хочу жить! В этом мире я не хочу жить! Я не хочу жить в вашем мире со всеми удобствами!
– …
– Я хочу, чтобы мама это увидела! Пусть она посмотрит, как чудовище сожрет ее собственную дочь!
Безутешная девушка горько плакала. Люди молчали. Через некоторое время из толпы раздался тихий голос:
– Бедняжка!
Затем отовсюду стали доноситься сочувствующие слова людей:
– Боже мой! Какая ужасная жизнь!
– Бедная девушка! Как же мне ее жаль!
– Как ей не повезло с родителями! И что за мерзавец-родственник!
Некоторые плакали, сочувствуя ей. И опять толпа единодушно обратилась к девушке, отговаривая ее стать жертвой чудовища.
– Девушка! Не надо умирать! Прошу вас!
– Вы не должны сейчас умереть! Ваша жизнь была такой трагической! Вам обязательно надо познать счастье жизни! Иначе это очень обидно и несправедливо!
Девушка увидела много людей, плакавших вместе с ней. Они искренне переживали за нее и умоляли не совершать такого поступка. Было много слов утешения и поддержки. Некоторые даже протягивали руки к сцене, чтобы подать ей свой носовой платок. Глубоко тронутая девушка, словно рухнув, села на сцене.
Вскоре вышел на сцену старик. Он, поглаживая девушку по плечу, помог ей успокоиться и вернуться за кулисы. После этого человек обратился к толпе:
– Мне кажется, теперь окончательно определился человек, которого съест чудовище…
Старик сказал это равнодушно. Однако народу было уже не все равно, даже не услышав, почему человек хочет умереть, люди начали просить его отказаться от этого намерения. Старик, медленно покачав головой, сказал:
– Я прожил достаточно. Даже если сейчас меня не съест чудовище, я стар и все равно скоро умру. Лучше умереть мне, а не молодым!
Кто-то возразил:
– Это неправильно! Человеческая жизнь одинаково ценна независимо от возраста.
– …
Старик помолчал и вскоре начал рассказ о своей жизни:
– Вы наверняка видели старика, собирающего макулатуру из мусорных баков? Я и есть тот самый старик. Я живу тем, что собираю и продаю мусор. Как бы вы поступили, окажись на моем месте? С раннего утра, собрав макулатуру за целый день, получаешь всего несколько тысяч вон, едва сводишь концы с концами, чтобы только не умереть от голода. И так каждый день. Разве это жизнь?
– …
– Я буду говорить с вами предельно откровенно. Я… очень одинок. Мои взрослые дети уже не приезжают ко мне, я даже не знаю, где и как они живут. Все мои друзья уже умерли. Мне не с кем общаться. Я не знаю, зачем я вообще живу. Просто живу, потому что еще не умер. Я слишком одинок, поэтому мне захотелось, чтобы хотя бы смерть была не такой одинокой. Хочу умереть не в одиночестве, а на виду у людей. Это мое последнее желание.
