Серебряная тварь, холодная и тяжёлая, свисала у Мии из пасти. Мия разжала зубы, и тварь, звякнув, упала. Мия обнюхала её тело, всё из каких-то кружочков, её беззубые челюсти, которые раздробили изнутри мамину лапу.
– Мама, что это?
Мама пошевелила лапой, шумно втягивая воздух сквозь зубы:
– Я не знаю.
Мия царапнула тварь когтями.
– Оно что… мёртвое?
– Оно и не было никогда живым.
– Тогда как… – У Мии перехватило горло. – Тогда как нам его убить?
Мама не ответила. Она взяла зубами свою зажатую лапу и попыталась вытянуть. Но серебряные челюсти держали прочно, и мама вдруг заскулила.
Мия прижала уши. Она никогда не слышала такого от мамы.
– А ну-ка, Мия, – сказала мама. – Засунь нос ему в пасть, где узко. Может, так заставим его открыться…
В темноте хрустнула ветка. Между листьями вспыхнул свет. Мия с мамой прижались к земле. Из-за деревьев вышло какое-то существо – Мия никогда в жизни не видала таких огромных.
– Ночам тевя пора дуться водный, бел и Тригсе?
Голос был высокий и какой-то кручёный – он просто впивался Мии в уши.
Мама, прихрамывая, забралась под ближний куст. Серебряный корень волочился за ней. Мия, скользнув следом за мамой, принюхалась к существу. Оно… не пахло. Ничем.
– Мама! – прошептала она. – Кто это?
– Тише, – затаив дыхание, сказала мама.
Тяжёлые шаги с хрустом давили подлесок. Существо остановилось хвостах в двадцати. Свет от него заскользил по листьям и наконец замер, уставясь в куст, под которым скрывались Мия и её мама.
– А-а! – проскрежетал голос. – Лизижжги! Луч шепчи по осени. Еду мою.
Свет был такой яркий, что Мия перепугалась: вдруг она больше никогда не увидит тьмы?
Сердце у Мии стучало так, что даже воздух вокруг дрожал. Существо с топотом надвигалось на куст, где скрывались они с мамой. Оно было высоким, как молодое деревцо, и пробираться сквозь густой лес ему было непросто.
– Воду зразу! – проскрежетало оно. – Резки еведги!
– Мама! – прошептала Мия.
– Тише!
– Оно сюда влезет?
– Молчи, Мия!
Не успела мама, волоча за собой серебряный корень, увести Мию под другой куст, как существо с треском протиснулось между веток, и его свет заметался по поляне.
– Кудахтать не идти, – подвывая, протянуло оно. – Слюда, слю-у-да-а!
– Мия, беги! – прошептала мама. – Ступай. Ну же! Схоронись под деревьями.
– Мама, нет, я…
– Когда станет тихо, пойдёшь на другой край леса и отыщешь нору. Ищи песчаный суглинок, ручей с питьевой водой и вход, скрытый от чужих глаз. Как у нас было в Венцовом Лесу. Поняла?
