Темно-серый скворец с белыми крапинками на крыльях опустился на ветку березы, издал звонкую трель и приготовился искать добычу. Вдруг соседний куст шевельнулся, и скворец поспешил убраться восвояси. За кустом в «лохматых» маскхалатах поверх теплоизолирующего костюма лежали Асли и Азамат и поочередно разглядывали в бинокль серые здания, находившиеся в километре от них.
Они жили в палатке в глубине леса уже три дня. Каждый день облачались в костюмы и вели наблюдение с разных сторон. Где-то в тени или высокой траве, где-то используя искусственный пень, сделанный Азаматом из покрышки, обклеенной древесной корой. Лица их были скрыты масками с затемненными окулярами для глаз. Такие маски также могли использоваться как противогазы.
Территорию института по периметру окружало силовое поле. Лишь преломление света и столбики метров через тридцать друг от друга указывали, что там что-то есть. Силовое поле никаких травм не наносило, а просто не пропускало через себя человека, являясь невидимым забором. Трава перед ним на расстоянии пятидесяти метров была скошена, кусты выкорчеваны.
Асли и Азамат установили, что дроны с тепловизорами облетали периметр каждые четверть часа, определили, где находятся камеры видеонаблюдения, хотя наверняка были и скрытые.
Они наблюдали за КПП, через который на территорию института въезжали грузовые электромобили и далее следовали к одному из зданий (видимо, складу) для разгрузки. Разгрузка велась очень оперативно роботами. В бинокль было видно, как двигаются их сочленения. Это были старые добрые металлические роботы, а не современные киборги, которые не умели делать черную работу. Разглядеть груз не представлялось возможным, поскольку наблюдатели пользовались обычной оптикой с антибликовым покрытием. Прекрасного качества оптические приборы легендарной китайской фирмы «Sky Watcher» не могли соперничать с современными лазерными. Но Азамат строго предупредил: «Никаких дальномеров, иначе нас моментально обнаружат, уловив лучи».
Асли переносила трудности полевой жизни спокойно. Им приходилось есть полуфабрикаты, слегка разогреваемые при помощи термопакетов. Бороться с комарами и мошкарой. Вечером и ночью пребывать в темноте и тишине. Погода была замечательная: ясно и тепло, днем даже жарко. Ночью, правда, бывало еще холодновато, зато воздух был чистым и прозрачным, а безоблачное небо светилось тысячами звезд, которых не видно в городе. Асли нравилось изучать в бинокль поверхность убывающей Луны, смотреть на Полярную звезду и с тоской глядеть на юг, где высоко над деревьями блистал оранжевый Арктур в созвездии Волопаса.
