Здесь было темно и царил уже знакомый Виктору книжный развал. На столе горела лампа, вырезая из тьмы круг света. У стола заворочалась какая-то фигура. Блеснули очки, рука протянулась к краю и прихватила пару костылей. Послышался глухой стук: некто тяжело встал из-за стола.
Это оказался пожилой человек. Поверх пижамы на нем был надет длинный больничный халат такого же цвета, что и пижама. Он разглядывал Виктора сквозь стекла очков, потом переместил очки на лоб. Из его горла торчала медицинская трубка. Он зажал ее рукой и хрипло проговорил:
— В прошлый раз вы прогнали меня, что теперь вам нужно?
— Скажите, где мы находимся? — спросил Виктор. — И как все-таки вас зовут?
— Все зовут меня Хрипун. Недавно мы находились на орбитальной станции. Сейчас это уже не так?
— Явно нет. Разве вы этого не заметили?
— Если я буду отвлекаться на всякую чепуху, мне не останется времени на книги.
— По-вашему, это чепуха? То, что происходит вокруг?
Хрипун передвинул костыли, встав поудобнее, и снова протянул руку к своей жуткой трубке.
— Скажем так: для меня это чепуха. Я удовлетворил ваше любопытство?
— Вы можете мне напомнить, что произошло вчера?
— У вас настолько серьезные проблемы с памятью, что вы начали забывать недавние события?
— Можете считать, что да. Так вы можете сказать, что случилось вчера?
— Видите ли, мне трудно говорить. Вам нужно восстановить всю хронологию вчерашнего дня или…
Виктор мягко перебил его:
— Только то, что произошло после того, как мы с вами… говорили в кухне.
— Извольте. Собственно, в этом случае я могу свидетельствовать лишь о себе, так как ушел в свой отсек и больше не появлялся ни в коридоре, ни где бы то ни было еще.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
— И как закончился ваш день, простите за любопытство?
— Я читал, а потом подготовился ко сну и уснул. Виктор хмуро на него смотрел, но не нашел, что сказать.
— Благодарю вас, — пробормотал он и направился к двери, когда Хрипун сказал ему вслед:
— Вам все еще грозит опасность, помните об этом.
Виктор обернулся:
— Вы имеете в виду, что, если я не уйду, вы треснете меня по голове одним из ваших костылей, не так ли?
Хрипун не стал отвечать, устраиваясь за своим столом, и тогда Виктор вышел в коридор и затворил за собой дверь.
Он дошел до холла и снова постучал в дверь главного врача, но она от первого же толчка приоткрылась. Виктор вошел внутрь и не поверил своим глазам.
Он был в отсеке капитана. Сам капитан сидел в кресле и дремал. На спинке кресла напротив стола восседал попугай и чистил клювом перья.
