Азарт рыболова закончился через несколько часов подобной рыбалки, дальше пошла тяжелая, нудная работа. Медленно, но осколки душ начали прирастать, поэтому я с головой погрузился в работу, прерываясь лишь на сон и прием пищи — благо скатерть-самобранка исправно снабжала меня едой.
Не обошлось и без происшествий. Несколько раз в дно лодки ударялось что-то крупное, от чего моё судёнышко раскачивалось, словно от сильного ветра. А однажды удар был такой силы, что лодку развернуло на сто восемьдесят градусов, благо я в это время сидел и потому не вылетел за борт. Зато помощник, сидевший в этот момент на одной из лавок и чистящий перья, грохнулся на спину и разразился отборной бранью.
К концу третьего дня я заметил первые изменения — вода поменяла цвет, и из угольно-чёрной превратилась в грязно-бурую, словно в весеннее половодье. Рыба перестала клевать, хотя я по прежнему видел, как она изредка плещется.
— Наживку смени, убогий! — проворчал ворон, глядя за моими потугами. За три дня бездействия пернатый только и делал, что ворчал, словно старый хрыч. Встреться он мне впервые вчера или сегодня, точно бы придушил скотину. Но, за долгое время общения я привык к его придиркам и научился не обращать внимания, вычленяя лишь важное из потока ругани.
Увы, первая же рыба, пойманая на хлебный мякиш, меня разочаровала. Она по прежнему выглядела уродливой, но вне воды продолжала биться на крючке, а после смерти не дала осколка души. То же случилось и со второй, и с третьей. С рыбалкой пришлось завязывать.
— Думаю, сегодня доберёмся до берега, — прокаркал ворон, — так что займись оружием и снаряжением.
Оружие у меня было в идеальном состоянии, вычищенное и смазанное. Из «Довода» я регулярно извлекал сформировавшиеся патроны, заполнив ими пустые гнезда на патронташе. Боеприпас имелся, но его, как сказал ворон, нужно беречь.
— Здесь, в мире мёртвых, нет оазисов, руин и безопасных зон. — рассказывал птиц. — Конечно, если ты готов рискнуть, можно ограбить чью-нибудь усыпальницу, но риск и затраты вряд ли окупятся трофеями. Вот станешь сильнее, можем попробовать, а пока…
Что пока — пернатый не договорил. Да и я его уже не слушал, ведь впереди по курсу горизонт застилал туман. Грязно-серый, словно дождевая туча, в глубине он озарялся рыжими всполохами. Выглядело это, словно мы приближались к грозовому фронту, который зачем-то опустился на землю.
— Добро пожаловать в мир, где царствует Смерть, боец. — пробурчал помощник. — Скоро мы доберемся до первого клочка суши, там ты сможешь размять мышцы. Настоятельно рекомендую беречь патроны, и вообще за огнестрел хвататься лишь в крайнем случае. Понял?
