Из конторы последним спустился директор мастерских Шубин Денис Иванович, широкий, грузный мужчина в унтах и шубе. Он видел трубоукладчик еще на станции, но по праву старшего деловито обошел машину, расталкивая локтями подчиненных, и остановился напротив фар.
— Какого работника не уберегли… — сказал он, озлобляясь. — Эх вы, люди-звери!
Механики и слесаря опустили головы, будто старый начальник укорял их. Шубин, помолчав, сказал негромко:
— Булгаков, вот что…
— Булгаков! — закричали с облегчением сразу несколько человек. — Иди сюда, Денис Иванович зовет!
Булгаков подошел ближе и встал возле директора.
— Вот о чем я попрошу тебя, — Шубин переступил ногами и повернулся к Булгакову. — Что можно, сними на запчасти, остальное — в металлолом. Заодно приглядывайся к устройству — скоро начнут приходить к нам такие трубоукладчики.
— Правильно, Денис Иванович, — громко поддержал Шубина главный механик. — Что с этим инвалидом возиться? Списать его…
Снова что-то больно задело Булгакова. Не успев додумать какой-то ему одному понятной, затаенной мысли, он сказал Красько:
— Зачем спешите хоронить инвалидов? Машина эта еще хорошо поработает.
— Что ты предлагаешь? — нетерпеливо спросил Шубин и тут же пошутил в своем духе: — Давай выставим его на постамент, как героя. Вот только куда? На крышу?
— Я поставлю его на ноги, — сказал Булгаков и похолодел. На него уставились механики, насмешливо, с неприязнью смотрел Красько.
— Ты хорошо подумал? — спросил тот и боком протиснулся к Булгакову. — Даже если ты поставишь его на ноги, но провозишься с ним год — этот трубоукладчик нам золотым встанет.
— Погоди, здесь не хуже тебя специалисты имеются, — оборвал его Шубин. — Говори, Нурислам Валеевич.
— Золотым он не встанет, — угрюмо ответил Булгаков. — Трубоукладчик отремонтирую до весны. Надо будет — согласен работать вечерами.
Шубин усмехнулся. Его мягкая усмешка ободрила Булгакова.
— Но ты не спеши, — остановил Шубин. — Ты уже не мальчишка, в возраст входишь. Завтра обследуй машину, прикинь возможности мастерских, свои силенки и приходи ко мне с ответом.
Шубин расставил локти и прошел сквозь толпу к конторе.
Красько взял за плечо Булгакова.
— Какого рыжего ты влез в это дело? — недобро спросил он. — Столько срочной работы, аж из министерства звонят, а тебе этот инвалид понадобился. Почему ты вечно суешься не в свои дела? Хоть бы посоветовался со мной, согласовал…
— Я его отремонтирую, — упрямо повторил Булгаков. — В мае он будет на ходу.
