...Она сидит на лекции, слушает профессора, кое-что записывает, хотя большинство студентов только слушают. Некоторые шепчутся, пишут друг другу записки или читают книжки, журналы.
Вероника чутко прислушивается к себе, пристально следит за малейшими изменениями в своем теле, фиксирует удивительно сложные и мудрые движения природы, которая начинает выстилать дорогу новой жизни, зародившейся под сердцем. Вот закружилось все перед глазами, что-то подкатило к горлу, засосало под ложечкой... И тут же запахло хлебом, ужасно захотелось есть. Вероника полезла в сумочку, но ничего не нашла. Хоть плачь, хоть проси у кого-нибудь сухую корку... Течет слюна, судорога сводит желудок, из глаз бегут слезы. Вероника хочет попросить разрешения выйти из аудитории, но стесняется. Кладет голову на стол, закрывает глаза и сжимает зубы, чтобы не закричать. На какой-то миг будто проваливается в пучину, потом медленно и легко возвращается. В глазах мириады ярких искринок, в ушах — глухой далекий звон... Нет, это обычный звонок. Спасительный звонок на перерыв. Над ней склоняются девчата: «Что с тобой, Ника?»
— Дайте хлеба,— слабым голосом просит она.
Студенты передают друг дружке просьбу Вероники — трясут сумки, портфели. И вот ей передают ломоть черного хлеба. До чего же вкусно пахнет! Сначала она жадно его нюхает, потом откусывает корку, жует и глотает, И сразу становится легче — светлеет в глазах, исчезает боль в желудке, даже солнце начинает ярче светить.
— Может, «скорую» вызвать, Ника? — спрашивают подруги.
— Спасибо, милые, не надо... Пройдет...
Лекции закончились. Можно идти домой.
— Мы проводим тебя.
— Нет-нет, я сама,— отказалась Вероника.— Мне уже хорошо...
Студенты шумной гурьбой направляются к выходу.
Вероника еще раз откусила хлеба и решила посидеть немного, подождать, пока все выйдут. В это время возле нее кто-то остановился. Подняла голову, видит — незнакомая женщина в легком синем пальто. Рядом с женщиной однокурсница.
— Вероника, это к тебе,— сказала она и побежала догонять подружек.
Чернявая, довольно симпатичная и, видно, без поры постаревшая женщина стояла возле стола и не знала, с чего начать разговор.
— Садитесь,— пригласила Вероника.— Я немного отдышусь... Что-то неважно себя чувствую...
Незнакомка продолжала молчать, мучительно переминаясь с ноги на ногу. Вид у нее был какой-то страдальческий, растерянный, невольно вызывавший чувство жалости.
И вдруг у Вероники мелькнула мысль: «Наверное, она... Да, да — это она!..»
