По обоюдному согласию — без судебного разбирательства — разменяли квартиру. Янина с дочкой переехали в двухкомнатную в том же районе, он — в однокомнатную в другом конце города. Жорес радовался, что все обошлось тихо-мирно. Можно было начинать новую жизнь...
Но странное дело: шли годы, а душевного покоя по-прежнему не было. Больше того, Жорес все острее испытывал потребность видеть Свету. Немало знакомых девчат перебывало в его холостяцком жилище, а тот золотой лучик неизменно озарял душу ярким светом, не угасал. Бессонными ночами он уже не раз каялся, ругал себя за малодушие: почему не сказал, чистосердечно не признался Янине, что любит ее дочь и не может без нее жить? Наверняка все решилось бы по-иному, и был бы он сейчас самым счастливым человеком на свете.
Кто знает, чем бы закончились его душевные муки, если б судьба однажды не привела его на квартиру к приятелю — Славке Живулькину, с которым писали очерк о заводе. Жорес увидел его сестру, и — о, чудо! — окружающий мир тотчас ожил для него, наполнился милыми сердцу звуками. Вероника как две капли воды походила на Свету. В его голове мелькнула мысль: неужто встретил ту, о которой столько мечтал? «Нет уж,— дал он себе слово, — на этот раз я эту милую первокурсницу не упущу ни при каких обстоятельствах. Хватит с меня!»
И он повел продуманное наступление. Изучив семейную ситуацию, Жорес понял, что мать девушки и особенно ее брат заинтересованы поскорее выдать Веронику замуж и тем самым решить проблему жилья. Через брата на мать, через мать на Веронику — таков был продуманный им путь наступления. А в том, что он, Ляховский, понравится девушке, сомнений не было: и не такие сохли по нему!
Правда, эта его уверенность прколебалась после разговора с Вероникой в кафе, когда он убедился, что опрометчиво ускоряет события и в итоге может остаться в дураках. Девушка еще мало знает его, не привыкла. Возможно, у нее и помыслов не было о замужестве», а он прямо в лоб: «Согласна или нет?»
В конце концов все обошлось, но он так и не признался, что был женат. Умолял Славку помолчать какое-то время, мол, позже сам скажет, да только не хватило решимости. Жорес сам не знал, что с ним происходит. Ну что в этом особенного? Да, был женат, разошлись, детей нет. Конечно, в глазах такой чистой, целомудренной девушки подобный факт мог выглядеть не лучшим образом. Бросил первую, почему не бросить и вторую... Каждый оценивает по-своему такие поступки. Да и вопрос невольно напрашивался: человеку тридцать, почему не женат? Так что рано или поздно, а рассказать обо всей придется. Но уж лучше поздно. Жорес был уверен, что Янина не станет искать встречи с его будущей женой, чтобы поведать, каков у нее кавалер.
