— Все желают, а получается...
— Вот она, благодарность... Выходит, все эти годы я не думала о твоем счастье?
— Мама, не будем спорить. Все это я знаю. Прости меня. Сегодня мне как-то не по себе.
— Ничего, доченька, пройдет.— Мать погладила Beронику по голове.— Так, говоришь, дала согласие? А когда и как — не говорил?
— Нет... Сказал только, что не хочет тянуть. Скорее всего к Октябрьским праздникам.
Мать задумалась, посерьезнела. Заботы опять навалились на ее седую голову. Казалось, только-только устроила жизнь сына, и вот снова... Душа болит. Ведь еще ребенок, и отдавай в чужие руки. Но что поделаешь? Да и такой случай,., Если б не эта ужасная теснота, бедность... Был бы жив муж — ни за что не согласилась бы отпустить это горькое дитя в белый свет. Что она видела, что умеет? Господи!..
Вероника несколько дней ходила сама не своя. Все происшедшее было для нее неожиданностью, хотя она и догадывалась, что к этому идет. То, о чем мы мечтаем, в действительности оборачивается вовсе не таким, как представлялось. Она еще раз хотела поговорить с братом, поговорить с глазу на глаз, без свидетелей, но долго никак не получалось.
И вот однажды они встретились возле магазина недалеко от дома. Славик возвращался с работы, а Вероника по просьбе матери вышла купить на завтра мяса, рыбы, масла, молока, хлеба. Брат вызвался помочь сестре. Постояли в очередях и спустя каких-нибудь полчаса с полной сумкой продуктов вышли из набитого битком магазина.
Моросил дождик, но было еще по-летнему тепло и тихо. На улице зажглись фонари, стало светлее, и Славик с Вероникой, обходя лужицы, быстро пошагали по своей еще не заасфальтированной, не приведенной в порядок улице.
Славик рассказывал о своих делах: была летучка в редакции, хвалили его материал, снова предложили поехать в командировку. Дали тему — любовный треугольник на лоне природы, в колхозе. Возможно, и получится что-нибудь интересное...
— А как твой Жорес? — прервала Вероника брата, поняв, что Славика не очень-то и волнует ее замужество. Брат глянул на сестру и улыбнулся. В свете фонаря блеснули его глаза и зубы.
— Кажется, он уже больше твой?
— Вопрос остается открытым,— заинтриговала Вероника Славика.
— Это почему же? — удивился он.— Ведь ты дала согласие.
— Согласие дала, но еще не поздно и передумать.
Славик не мог понять, шутит сестра или говорит серьезно.
— Неужто что-то расклеилось за последние дни? — в его голосе зазвучала тревога.
