Не ответив, странный визитёр, шурша плащом, уселся на отведённое ему место, неторопливо снял шляпу, очки, и, оставаясь в перчатках, предвосхитил незаданный вопрос хозяйки кабинета:
— Фотодерматоз. Аллергия на солнце.
Барановская хотела было выдать в ответ что-нибудь этакое, сочувственное, но застыла с приоткрытым от удивления ртом.
И без непроницаемо-чёрного облачения лик Люция-как-его-там, прости Господи, Гемулыча, кажется, показался вице-губернатору завораживающе страшным.
Длинные белые, забранные в короткую косичку на затылке, волосы. Не седые, с серебристым отливом, а именно белые первозданно, лишённые пигмента, будто перекисью водорода обесцвеченные (уж Барановская-то, побывавшая в юности и блондинкой, отлично знала в том толк).
Однако самое жуткое впечатление производили глаза — рубиново-красные, они огнём адским отсвечивали откуда-то из невообразимой глубины бездонных колодцев зрачков.
Глаза пылали, словно раскалённые угли в преисподней, подсвечивая алебастрово-белую, обескровленную, будто до последней капельки, безжизненную кожу лица.
«Альбинос!» — сообразила, наконец, Барановская.
Она где-то слышала, или читала раньше, что бывают такие люди — с врождённой патологией — отсутствием пигмента, но никогда их прежде не видела. И надо же — сподобилась воочию встретиться в собственном кабинете!
Как не странно, на душе её враз полегчало. «Дефективненький ты мой», — с некоторой толикой презрительного сочувствия подумала она, при этом аура зловещей таинственности, окружавшая столичного гостя, вмиг улетучилась.
— Чем обязана такому вниманию с вашей стороны? — перехватывая инициативу, поинтересовалась вице-губернатор.
Люций Гемулович уставился на неё своими жуткими глазами, словно рентгеновскими лучами насквозь пронзил, изучил, высветив нутро собеседницы до каждой жилки и косточки, и кивнул, удовлетворённый результатами исследования, едва растянув бескровные губы в улыбке.
— Надежда Игоревна, — начал он, чётко, по буквам, как иностранец, выговаривая слова. — Я счёл необходимым встретиться с вами потому, что моё руководство, — он многозначительно обратил взор к потолку, — и меня лично тревожит чрезвычайная ситуация, сложившаяся в вашем регионе накануне значимого для всей страны события — начала добычи нефти в Заповедном бору.
— Да ничего страшного! — отмахнулась от опасений визитёра Барановская. — Есть кучка бузотёров из числа безответственных депутатов-популистов, блогеров, и прочих диванных хомячков в соцсетях, которые воду мутят. Но мы разработали комплекс мероприятий, призванных повлиять на общественное мнение…
