У Надежды Игоревны было в запасе с десяток таких прикормленных, хорошо натасканных псов обоего вида, которых она в любой момент по команде «фас!» могла спустить с поводка.
Однако пожаловавший в её кабинет заместитель гендиректора по связям с общественностью столичной нефтяной компании не соответствовал ни одному привычному для Барановской типажу.
Прежде всего, он был странно, вычурно одет.
Лето стояло жаркое, ртутный столбик термометра с утра держался возле отметки тридцати градусов по Цельсию, а потому кондиционеры в Доме Советов гнали прохладу в душные кабинеты на пределе возможностей.
Однако визитёр, о котором предупредил Шишмарёв, был обряжен в чёрный, до пят, наглухо застёгнутый на все пуговицы матерчатый плащ, прихваченный у горла шёлковым ярко-красным шарфом. На голове посетителя красовалась чёрная, широкополая шляпа, делавшая его немного похожим на актёра Боярского, приготовившегося сыграть какую-то особенно зловещую роль. Кисти рук с длинными пальцами были затянуты в чёрные, тонкой выделки кожаные перчатки.
Предположение о том, что этот гражданин только что прибыл, точнее, телепортировался и материализовался мгновенно на пороге кабинета из каких-то далёких северных краёв, где даже в июле идут холодные затяжные дожди вперемешку со снегом, опровергали тёмные зеркальные очки, призванные надёжно защищать глаза их владельца от солнца.
Незнакомец был высок, худ, неопределённого возраста — как слегка за тридцать, так и далеко за шестьдесят.
Экстравагантный вид пришельца не смутил Надежду Игоревну. Она давно привыкла не удивляться ничему в общении со столичными типажами.
«Больной какой-то, — заключила она по первому впечатлению. — А может, гомик!».
Тем не менее, хозяйка кабинета отважно встала на встречу, протянула визитёру свою холёную руку.
— Разрешите? — бесцветным, безжизненным каким-то голосом поинтересовался вошедший, отчего-то замявшись у порога.
— Да, конечно же! — воскликнула Барановская с ноткой возмущения тем, что посетитель мог усомниться в том, что в этом кабинете он — желанный гость. — Входите!
— Не люблю, знаете ли, без приглашения, — заметил незнакомец, и решительно шагнул за порог.
Осторожно пожал, едва коснувшись мёртвой кожей перчаток, протянутую приветливо руку вице-губернатора. Внимательно, склонив голову набок, выслушал её полный титул, и представился кратко в ответ:
— Зовите меня Люций Гемулович. О том, кто я и откуда, вам уже сообщили.
— Присаживайтесь! — указала ему на приставной столик у своего рабочего места Надежда Игоревна. — Чай, кофе? Водички холодненькой?
