— Третий взвод, на погрузку!
Офицеры начали прощаться, каждый хотел поцеловать Кате руку. Она смеялась, отмахивалась и говорила, что у неё очень ревнивый муж.
— Вы не можете быть замужем, — сказал вдруг один прапорщик.
— Почему? — удивилась Катя.
— Не можете…
Катя недоумённо поджала губы и протянула прапорщику руку на прощание. Он склонился над ней, как под благословение, и осторожно поцеловал в самые кончики пальцев. Потом выпрямился, отдал честь и побежал догонять остальных. Может быть, и Толкачёв вот так же сейчас бежит куда-то, такой же уставший, голодный, дурно пахнущий…
Катя встрепенулась и закричала им в спины:
— Подождите! Подождите! А Юнкерский батальон не с вами?
Завыл паровозный гудок, тяговое дышло пошло по кругу, проворачивая колёса, и Катя резко прянула в сторону, когда к ней плотным облаком ринулся горячий пар. Офицеры запрыгивали в вагон на ходу, кто-то снял фуражку и махал ею, кто-то кричал, сложив ладони рупором, но что кричали, Катя разобрать не смогла.
— Спросите на вокзале, — убирая треногу в чехол, посоветовал фотограф. — Сегодня там полно военных, не иначе к параду готовятся, — и пальцем указал в сторону перрона. — Или у того господина.
Навстречу шёл офицер — шёл медленно, заложив руки за спину. Полы его кавалерийской шинели при каждом шаге вздрагивали как обледеневшие флаги, а шпоры жалобно скреблись о наледь. Офицер кого-то или чего-то ждал. Не доходя нескольких шагов до грузовой площадки, он развернулся и так же медленно пошёл обратно. Катя быстрым семенящим шагом догнала его и спросила, заглядывая в лицо:
— Скажите пожалуйста, вы не Юнкерский батальон?
Офицер удивлённо повернул голову, и вдруг рассмеялся. Улыбка у него была открытая и ясная, как и прозрачный взгляд голубых глаз. На какой-то миг Кате показалось, что не будь она знакома с Толкачёвым, то непременно бы… Но это был миг. Он блеснул и погас, и всё стало прежним.
— Что вы, барышня, — словно открещиваясь от наваждения, взмахнул рукой офицер. — Разве может один человек быть целым батальоном? Ни в коем случае. Я всего лишь командир его. Штабс-капитан Парфёнов Василий Дмитриевич, к вашим услугам.
Катя обрадовалась.
— Это очень… Очень хорошо, что я вас встретила. В самом деле… Это так удачно. Могу ли я увидеть Владимира Толкачёва?
— О, вы знакомы с Владимиром? К сожалению, штабс-капитан Толкачёв в данный момент находится в Новочеркасске, и когда вернётся… — Парфёнов лукаво прищурился. — А вы кем ему приходитесь? Только не говорите, что невестой, иначе сердце моё будет разбито.
