16 декабря Скотт получает назначение на должность шерифа в Селкиркшире с окладом в 300 фунтов стерлингов в год. Вместе с наследством, оставшимся после смерти отца, с доходами от приданого жены и от адвокатской деятельности это составляет весьма внушительную сумму в 1000 фунтов стерлингов годового дохода.
1799-1800
Скотт работает над изданием сборника шотландских баллад. Ему помогает Джон Лейден, сын роксбергского пастуха, самоучка, изумлявший эдинбургских профессоров своими познаниями в древних и новых языках, в математике и естественных науках. Другим помощником Скотта является Джеймс Хогг, в отличие от Лейдена вовсе не получивший образовяния, но обладавший недюжинным поэтическим даром. Его третий помощник в собирании баллад - сын фермера Уильям Ледлоу, будущий секретарь и управляющий Скотта.
1801
Рождение сына Скотта Вальтера,
1802
Январь.
Выходят первые два тома "Песен шотландской границы", напечатанные в типографии Джеймса Баллантайна в Келсо.
Осень.
Скотт начинает писать поэму "Песнь последнего менестреля".
1803
Начало года.
Рождение дочери Скотта Анны.
Выходит второе издание первых двух томов и третий том "Песен шотландской границы". Издание сопровождается введением Скотта и его комментарием, посвященным описанию быта пограничной Шотландии и проблеме происхождения баллады. Критика весьма благоприятно встречает "Песни шотландской границы", и на протяжении последующих десяти лет они неоднократно переиздаются.
Апрель.
Скотт едет в Лондон, где изучает рукописи в библиотеке герцога Роксбергского. Он посещает Оксфорд и встречается там с литератором Ричардом Эбером, который еще ранее с большим сочувствием следил за работой Скотта по собиранию шотландских баллад.
Сентябрь.
Поэт Вордсворт с сестрой путешествуют по Шотландии и останавливаются погостить у Скотта. Скотт читает Вордсворту первые четыре главы "Песни последнего менестреля", и гость выражает автору свое восхищение "новизной приемов, яркой живописностью описаний и энергичностью большей части стихов". Скотт говорит Вордсворту, что это его произведение написано "от души и с единственной целью - дать выход мыслям, которые с самого детства живут" в его сознании.
Октябрь.
Скотта приглашают сотрудничать в журнале "Эдинбург ревью", основанном в 1802 году самым крупным из шотландских издателей и книготорговцев Арчибалдом Констеблем. Редактором журнала становится друг Скотта, большой знаток литературы и блистательный критик Фрэнсис Джеффри. Скотт пишет для "Эдинбург ревью" рецензии на поэму Саути "Амадис Галльский" и на антологию шотландской поэзии Сиболда. В дальнейшем Скотт регулярно печатает в этом журнале статьи и рецензии.
