Элоиз укладывает детей спать, сказал мне Лоуренс. Они все переутомились. Нужно было, наверное, покормить их пораньше, сказал он, а потом посадить перед телевизором.
– Иногда, – сказал он, – я чувствую себя так, будто медленно истекаю кровью.
Элоиз вернулась, села возле него и положила голову ему на плечо.
– Бедный, – сказала она ему. – Ты так старался. – Она подняла на него глаза и тихонько рассмеялась. – Это даже было немного смешно, – сказала она. – Все наши воспитанные дети в истерике из-за цыпленка.
Лоуренс улыбнулся, поджав губы.
– Завтра тебе всё это покажется смешным, дорогой, – сказала она, потирая его руку. – Обещаю, так и будет.
Она зевнула и спросила, чем я собираюсь заниматься в оставшееся время на выходных. Я сказала, что завтра вечером иду в оперу.
– С кем? – спросила она, чуть привстав, и ее глаза заблестели. Она внимательно всмотрелась в мое лицо и подалась вперед. – Лоуренс, посмотри! – сказала она, показывая на меня.
– Что? – спросил Лоуренс.
– Посмотри на ее лицо – она краснеет! Я никогда не видела, чтобы она краснела, а ты? Кто он? – спросила она, наклоняясь ближе ко мне через стол. – Я хочу знать.
Я сказала, что просто мужчина, которого я встретила.
– Но как? – спросила Элоиз, в нетерпении подергивая скатерть. – Как ты его встретила?
На улице, сказала я.
– Ты встретила его на улице? – переспросила Элоиз недоверчиво и рассмеялась. – Расскажи. Я хочу всё знать.
Я сказала, что пока нечего рассказывать.
– Он богатый? – шепотом спросила Элоиз.
Лоуренс смотрел на меня темными глазами, похожими на головки канцелярских булавок.
– Хорошо, – сказал он. – Это очень хорошо.
Я даже не знаю, возможно ли это, сказала я.
– Тебе нужно забыть о мальчиках, – сказал он. – По крайней мере на время.
– Она не может просто забыть о них, – сказала Элоиз.
– Они уничтожат тебя, – сказал Лоуренс. – Они по-другому не могут. Это заложено природой. Они заберут у тебя всё и оставят ни с чем.
Он уже видел это с Элоиз, продолжил он: когда он встретил ее, она была физически и эмоционально истощена, похудела так, что весила ниже нормы, и испытывала финансовые проблемы. Он бы никогда ее и не встретил, если бы однажды ее мать не согласилась посидеть с детьми – редкое событие по той причине, что она живет за границей и не любит оставаться с ними наедине, когда приезжает в гости, потому что, по правде говоря, никогда вовсе и не хотела быть матерью…
– Дорогой, – сказала Элоиз, положив ладонь ему на руку. – Дорогой, не надо.
