– Ничего, – уверенно сказал Толя. – Вот найдём богатырей, расколдуем их, они-то и наведут настоящий порядок. Мы…
Тут Рита показала на карту:
– Смотрите, рядом с нами озеро. Пошли купаться? Я уже не могу грязная ходить.
– Дай договорить… – Но Толя так и замер с поднятым вверх указательным пальцем.
Как обычно, не дожидаясь решения остальных, Рита побежала к озеру. Толя вынужден был побежать за ней.
Чудо-юдо полетело за ними. Оно почти восстановилось от волшебной стрелы, но всё равно не могло ещё взлетать высоко.
Озеро располагалось в центре леса, но вода в нём была кристально прозрачной: видно камешки на дне и спины рыбок. Только в середине прозрачность менялась на глубокую синеву.
Выбрав у берега свободный от корней и травы участок, Рита разделась.
– Не заплывай далеко, – предупредил Толя.
– Ты не родители, не говори, что мне делать.
– Пока их нет – я твои папа и мама, – жёстко сказал Толя.
Обычно Рита отвечала, что он всего на несколько лет старше, лучше ему заткнуться и не приказывать.
– Хорошо, не буду заплывать.
– Че… чего? – переспросил Толя.
– Не буду заплывать, – послушно повторила Рита.
Девочка с разбегу смело прыгнула в воду. Лес огласил фирменный визг, который Рита применяла для изображения любых чувств: от крайнего испуга до безмерной радости.
В несколько гребков она отдалилась от берега, в сторону густой синевы.
– Ритка, назад, слишком далеко, – сурово приказал Толя, не рассчитывая, что сестра послушает.
Но Рита, так же красиво и профессионально взмахивая руками, развернулась и поплыла обратно.
«Это что-то новое, – подумал Толя и сел на землю, наблюдая за сестрой. – Ритка не огрызается. Надо же, как поменял её этот сказочный мир!»
Толя и не подумал бы, что сестра его послушалась вовсе не от того, что поменялась именно она.
Чудо-юдо тоже вилось над водой, иногда ныряло, а когда появлялось обратно, то на его бесплотном теле не было ни капли. Чудо-юдо усиленно пыхтело:
– Уф, какая водичка! Уф, как хорошо! Уф-уф-ах!
Приняв облик рыбы, оно погналось под водой за Ритой. Девочка резво уворачивалась и ныряла.
– Эй, Толя, а ты чего не купаешься? – крикнуло Чудо-юдо.
– Да, Толик, давай к нам, – помахала Рита.
Толя поднялся на ноги. Оттряхивая штаны, он отвёл взгляд:
– Да я… это… не хочу…
Он всегда стыдился плавать вместе с Ритой. Она мастерски гребла и на животе, и на спине, и как дельфин могла прыгать над водной гладью. А Толя только и мог, что висеть в воде, размахивая конечностями, пытаясь не слишком быстро пойти ко дну.
